Nakamise-dōri

Links und rechts ziehen sich zwei Reihen schmaler Läden mit roten Fassaden entlang, und am Ende der Geraden steht das rote Tor des Sensō-ji. Der Weg zum Tempel führt hier zwischen Süßigkeiten, Spielzeug und kleinen Geschenken hindurch. Die heutigen Stahlbetonbauten entstanden nach dem Erdbeben, das die einheitlichen zweigeschossigen Geschäfte aus rotem Ziegelstein zerstörte. Ihre hölzernen Vorgänger sind längst verschwunden, doch der Handel auf dem Weg zur heiligen Stätte ist geblieben.

Um das Jahr eintausendsechshundertfünfundachtzig schlossen die Verwalter des Sensō-ji mit den Anwohnern eine praktische Vereinbarung. Den Bewohnern rund um den Tempel wurde die Pflicht auferlegt, dessen Gelände sauber zu halten. Dafür durften sie entlang des Hauptzugangs vorübergehende Verkaufsstände aufstellen. Der Tempel erhielt einen sauberen Hof, und die Menschen verdienten an jenen, für die dieser Hof instand gehalten werden musste.

Der Besucherstrom führte auf einem einzigen Weg vom Kaminarimon zur heiligen Stätte, daher bestimmte der Platz am Verkaufsstand das Einkommen. Hier verkaufte man Spielzeug, Süßigkeiten und Dinge, die man nach dem Tempelbesuch mitnehmen konnte. So entstand der Souvenirhandel auf der Nakamise nicht als spätere touristische Ergänzung, sondern als Bezahlung für eine konkrete Arbeit.

Den Namen erklärt man mit der Lage dieser Stände. Sie standen zwischen dem Handel am Asakusa Hirokōji – der heutigen Kaminarimon-dōri – und den Reihen vor der Kannon-Halle. „Nakamise“ bedeutete „mittlere Läden“. Dies ist nur eine der Versionen zur Herkunft des Namens, doch sie beschreibt die Anlage der Straße genau: Die Händler nahmen die Mitte des Weges zum Tempel ein.

Fast zwei Jahrhunderte lang beruhte diese Vereinbarung auf einem vom Sensō-ji erteilten Recht. Nach der Meiji-Restauration beschlagnahmte die Regierung die Tempelländereien und übergab das Gelände der Präfektur Tokio, um dort einen öffentlichen Park anzulegen. Mit dem Land verloren die Händler auch ihr altes Privileg. Im Mai eintausendachthundertfünfundachtzig ordneten Beamte an, alle Läden der Nakamise zu entfernen. Die Händler mussten gehen; das Recht, hier gegen Reinigungsarbeiten Geld zu verdienen, galt nicht mehr.

Die Beamten behielten jedoch den Handelskorridor selbst bei. Bereits im Dezember errichteten sie anstelle der Holzbuden einheitliche zweigeschossige Geschäfte aus rotem Ziegelstein. Der Verkauf von Spielzeug, Süßigkeiten und Geschenken kehrte zurück, doch nun schuf und kontrollierte der städtische Eigentümer des Landes die Geschäftsräume.

Jene Ziegelsteinreihen vor uns gibt es nicht mehr. Das Erdbeben von eintausendneunhundertdreiundzwanzig zerstörte sie, und zwei Jahre später baute man die Geschäfte aus Stahlbeton wieder auf und strich sie rot. Im Jahr eintausendneunhundertfünfundvierzig brannten hinter den Außenmauern die Innenräume aus. Nach dem Krieg richteten die Händler von Asakusa die Läden in den erhaltenen Gebäuden erneut ein.

Von den ersten hölzernen Verkaufsständen und dem alten Recht, gegen Reinigungsarbeiten Handel zu treiben, ist nichts Materielles erhalten. Erhalten blieb ihr Ort: zwei Reihen schmaler Geschäfte innerhalb des Tempelweges, auf dem die Käufer noch immer vom Kaminarimon zum Sensō-ji gehen.