Nakamise-dōri

À gauche et à droite s’étendent deux rangées d’échoppes étroites aux façades rouges, et au bout de la ligne droite se dressent les portes rouges du Sensō-ji. Ici, le chemin vers le temple passe entre les confiseries, les jouets et les petits cadeaux. Les bâtiments actuels en béton armé apparurent après le séisme qui détruisit les magasins identiques de deux étages en brique rouge. Leurs prédécesseurs en bois ont disparu depuis longtemps, mais le commerce sur le chemin vers le lieu saint est resté.

Vers mille six cent quatre-vingt-cinq, les administrateurs du Sensō-ji conclurent un accord pratique avec les habitants voisins. Les résidents autour du temple furent chargés de nettoyer son enceinte. En échange, ils furent autorisés à installer des échoppes provisoires le long de l’approche principale. Le temple obtenait une cour propre, et les habitants gagnaient leur vie grâce à ceux pour qui cette cour devait être entretenue.

Le flot de visiteurs allait du Kaminarimon au lieu saint par une seule route ; l’emplacement d’un étal déterminait donc le revenu. On y vendait des jouets, des confiseries et des objets que l’on pouvait emporter après la visite du temple. Ainsi, le commerce de souvenirs apparut sur le Nakamise non comme un ajout touristique tardif, mais comme la rémunération d’un travail précis.

Le nom s’explique par l’emplacement de ces échoppes. Elles se trouvaient entre le commerce d’Asakusa Hirokōji — l’actuelle Kaminarimon-dōri — et les rangées devant la salle de Kannon. « Nakamise » signifiait « échoppes du milieu ». Ce n’est là qu’une des versions de l’origine du nom, mais elle décrit exactement l’organisation de la rue : les commerçants occupaient le milieu du chemin vers le temple.

Pendant près de deux siècles, cet arrangement reposa sur un droit accordé par le Sensō-ji. Après la restauration de Meiji, le gouvernement confisqua les terres du temple et remit le terrain à la préfecture de Tokyo afin d’y aménager un parc public. Avec les terres, les marchands perdirent aussi leur ancien privilège. En mai mille huit cent quatre-vingt-cinq, les fonctionnaires ordonnèrent d’enlever toutes les échoppes du Nakamise. Les commerçants durent partir ; le droit de gagner leur vie ici en échange du nettoyage ne s’appliquait plus.

Cependant, les fonctionnaires conservèrent le corridor commercial lui-même. Dès décembre, ils construisirent à la place des échoppes en bois des magasins identiques de deux étages en brique rouge. La vente de jouets, de confiseries et de cadeaux reprit, mais désormais les locaux étaient créés et contrôlés par le propriétaire municipal du terrain.

Les rangées de briques d’alors ne sont plus devant nous. Le séisme de mille neuf cent vingt-trois les détruisit et, deux ans plus tard, les magasins furent reconstruits en béton armé puis peints en rouge. En mille neuf cent quarante-cinq, les intérieurs brûlèrent derrière les murs extérieurs. Après la guerre, les commerçants d’Asakusa réaménagèrent les échoppes à l’intérieur des bâtiments restés debout.

Il ne reste rien de matériel des premiers étals en bois ni de l’ancien droit de commercer en échange du nettoyage. Leur emplacement subsiste : deux rangées de boutiques étroites à l’intérieur de la route du temple, où les acheteurs vont toujours du Kaminarimon au Sensō-ji.