Galeria del Barrio und „Weaving Cultures“

Entlang der Blue Island Avenue dient eine Eisenbahn-Betonwand als offene Galerie des Viertels, ohne Türen und Ausstellungsräume. Auf ihr reihen sich zweiundzwanzig fast drei Meter hohe männliche Profile aneinander, die der Künstler Aurelio Díaz gemeinsam mit Kindern aus der St. Procopius Parish malte. Ein Gesicht wiederholt sich in verschiedenen Farben und Zuständen, sodass die lange Wand wie eine Folge von Bildern wirkt.

Mitte der neunzehnhundertsiebziger Jahre ging die kleine Sandra Antongiorgi hier die Blue Island Avenue entlang zur Schule. Ihre Familie war aus Puerto Rico gekommen und hatte sich in Pilsen unter anderen spanischsprachigen Familien niedergelassen. Die Mutter führte die Kinder an den Händen, und Sandra ließ ihren Blick jedes Mal auf den Künstlern an der Eisenbahnwand ruhen. Zum ersten Mal sah sie, wie ein menschliches Gesicht auf die Größe eines Gebäudes anwuchs.

Der Künstler Aurelio Díaz schuf damals Galeria del Barrio – die „Galerie des Viertels“. Diese Galerie hat keinen Saal: Im Jahr neunzehnhundertsechsundsiebzig malte Díaz gemeinsam mit zwanzig Kindern aus der St. Procopius Parish zweiundzwanzig fast drei Meter hohe männliche Profile auf Beton. Als Modell diente der sechzehnjährige Freiwillige Robert Herrera. Sein Gesicht wiederholt sich in verschiedenen Farben, lächelt, verfinstert sich, schreit; aus dem Mund des letzten Profils tritt die Figur eines ungeborenen Kindes hervor. So zeigte Díaz den Wandel von Gefühlen und Generationen des mexikanisch-amerikanischen Viertels.

Vierzig Jahre später waren die Farben verblasst. Im Mai zweitausendsechzehn nahm die Chicagoer Wandmalerin Sam Kirk die Restaurierung in Angriff. Sie suchte einige der Kinder auf, die Díaz geholfen hatten: Als inzwischen Erwachsene brachten sie alte Fotografien mit, anhand derer sich die verlorenen Farben zurückbringen ließen. Gleichzeitig schlugen die Chicago Public Art Group und das Büro eines Stadtratsmitglieds Kirk vor, gegenüber eine weibliche Version der „Galerie“ zu malen.

Für Kirk war dies der erste Auftrag, den sie über die Stadt und diese Organisation erhielt. Sie stimmte zu, lehnte es jedoch ab, die männliche Komposition nur deshalb zu kopieren, weil eine weibliche Variante verlangt wurde. Kirk verfolgte einen anderen Gedanken: Frauen unterschiedlicher Herkunft, unterschiedlichen Alters und unterschiedlicher Identität nebeneinander zu versammeln. Für die Porträts holte sie Sandra Antongiorgi dazu, eben jenes Mädchen, das auf dem Schulweg einst Díaz bei der Arbeit beobachtet hatte.

Kirk war für die Zeichnung, die farbigen Muster, Haare und Kleidung zuständig; Antongiorgi malte die Gesichter beinahe fotografisch. Ihre unterschiedlichen Stile mussten direkt an der Wand abgestimmt werden: Der Farbton des Hintergrunds veränderte die Farbe der Haut und der Schatten in den Porträts. Daher der Name „Weaving Cultures“: In einer Komposition verbanden sich nicht nur fünf Frauen, sondern auch die Arbeitsweisen zweier Künstlerinnen.

Der ursprüngliche Entwurf änderte sich bereits während der Bemalung. Nach der Massentötung von Besucherinnen und Besuchern des Nachtclubs Pulse in Orlando entschieden Kirk und Antongiorgi, dass die frühere Anspielung nicht ausreichte, und übermalten eine der Figuren. Dann bemerkte Sandra, dass alle dargestellten Frauen jung waren, und bestand auf einem Porträt einer älteren karibischen Frau. Von den fünf Gesichtern gehört nur eines vollständig einer bestimmten Person – Janice Bond, einer Kuratorin, die zehn Jahre lang verschiedene Kunstgemeinschaften Chicagos miteinander verband. Die Künstlerinnen stellten die übrigen Gesichter aus den Zügen mehrerer Modelle zusammen.

Die neuen Varianten legten sie nicht erneut zur Genehmigung vor, obwohl der städtische Auftrag die Arbeit nach einem genehmigten Entwurf vorsah. Sam entschied als Leiterin des Projekts, selbst für die Änderungen einzustehen, und setzte anschließend durch, dass Sandra als zweite federführende Autorin genannt wurde. Im September wurde die Bemalung bereits unter zwei Namen eröffnet.

Auf der einen Seite der Blue Island Avenue blieben die zweiundzwanzig Varianten des Gesichts von Robert Herrera, die Sandra als Kind beobachtet hatte. Auf der anderen Seite stehen fünf Frauen, die Sandra vierzig Jahre später selbst als Mitautorin malte.