National Museum of Mexican Art

Hinter der Fassade am Harrison Park befinden sich Säle, in denen altmexikanische Kunst neben Werken von Autoren mexikanischer Herkunft aus verschiedenen Ländern gezeigt wird. Der Raum wurde im Lauf der Zeit größer: Zusätzliche Galerien und ein Depot kamen hinzu, und Ausstellungen von hier reisen in Städte der Vereinigten Staaten und Mexikos. In Pilsen kommen Menschen nicht nur zu den Ausstellungen hierher, sondern auch zu Auftritten und Kursen für Jugendliche; der Eintritt bleibt kostenlos.

Im Jahr neunzehnhundertsechsundachtzig erhielten Carlos Tortolero und fünf seiner Lehrerkollegen eine hier stehende Werkstatt des Chicago Park District zur Nutzung. Dort wurden Boote für den Harrison Park repariert. Nach Tortoleros Erinnerung war der Raum mit Sägemehl überhäuft, in dem sich Ratten regten. Dem künftigen Kunstmuseum fiel eine Dienstwerkstatt zu.

Tortolero unterrichtete damals Geschichte an der Bowen High School. Er und seine Kollegen sahen, dass Schüler mexikanischer Herkunft im Lehrplan kaum auf die Geschichte ihrer Familien trafen und in Kunstinstitutionen kaum auf Werke von Menschen mit ähnlichen Erfahrungen. Die sechs Pädagogen beschlossen, eigene Ausstellungen zu veranstalten. Im Jahr neunzehnhundertzweiundachtzig verfügten sie über neunhundert Dollar; Tortolero lebte weiterhin von seinem Lehrergehalt. In den ersten fünf Jahren gab es keine festen Räume: Die Organisatoren einigten sich mit fremden Veranstaltungsorten und transportierten die Ausstellungen durch Chicago.

Museumsexperten zweifelten gleich an drei Dingen. Lehrer ohne großes Kapital wollten eine ernstzunehmende Sammlung aufbauen, sie in einem Arbeiterviertel unterbringen und keinen Eintritt verlangen. Tortolero bestand auf Pilsen: Gerade hier lebten viele Familien, für die das Museum gedacht war. Das Grundstück im Harrison Park bot noch einen weiteren Vorteil. Ein Teil der städtischen Einnahmen aus der Grundsteuer wurde an Kultureinrichtungen geleitet, die auf Parkgelände lagen. Diese Finanzierung ermöglichte es, die Kosten nicht auf die Besucher umzulegen.

Die Gründer bauten die Bootswerkstatt um, und im März neunzehnhundertsiebenundachtzig eröffnete hier das National Museum of Mexican Art – so hieß die Einrichtung zunächst. Im selben Jahr wurden in seinen Sälen achtundsechzig zeitgenössische Werke von Künstlerinnen lateinamerikanischer Herkunft aus allen Teilen der Vereinigten Staaten gezeigt. Die Lehrer hatten mit dem Mangel an mexikanischer Kunst im Bildungswesen begonnen und erhielten einen eigenen Ort, an dem Ausstellungen, Unterricht für Schüler und die Unterstützung von Künstlern gleichwertige Teile der Arbeit wurden.

Im Jahr zweitausendeins vergrößerten Bauarbeiter die Fläche des Gebäudes auf das Dreifache und fügten neue Galerien sowie ein Depot hinzu. Bis zum Jahr zweitausendsechs waren die Ausstellungen bereits in den Vereinigten Staaten und in Mexiko unterwegs, und die Leiter wählten den heutigen Namen – National Museum of Mexican Art. Das Wort „national“ bezeichnet weder eine Bundeseinrichtung noch eine Zweigstelle des mexikanischen Staates. Es verweist auf die Reichweite der Sammlung und der Programme: von der Kunst des alten Mexiko bis zu Werken mexikanischer Autoren auf beiden Seiten der Grenze.

Hinter den erweiterten Sälen hat sich die ursprüngliche Verbindung zum Park und zu Pilsen erhalten. Hier finden weiterhin Ausstellungen, Auftritte und Kurse für Jugendliche statt, und der Eintritt bleibt kostenlos – eine direkte Folge der Entscheidung der sechs Lehrer, das Museum in einer Werkstatt für Bootsreparaturen anzusiedeln.