Opernhaus Zürich

Der Zuschauerraum hinter dieser Fassade dient bis heute als Hauptbühne der Stadt. Das Grundstück am See wurde ausgewählt, nachdem die benachbarte Gemeinde der Stadt Geld für das Theater angeboten hatte, weil sie auf Kundschaft für die nahe gelegenen Betriebe hoffte. Das Gebäude selbst bezahlten die Eigentümer der Theateraktien, während Mäzene die Figuren und Vergoldungen an der Fassade hinzufügten. Seinen heutigen Namen erhielt das Theater erst später, doch die Bühne blieb dieselbe.

Am Seitenflügel des Theaters ist in goldenen Buchstaben der Satz eingemeißelt: „Durch die Gunst der Bürger der Kunst gewidmet.“ Er hält fest, wer dafür sorgte, dass das Gebäude genau hier entstand, und wer dafür bezahlte.

In der Nacht zum ersten Januar achtzehnhundertneunzig brannte das alte Aktientheater Zürich am Hirschengraben ab – die erste feste Bühne Zürichs. Der Vorsitzende der Theatergesellschaft führte die Zuschauer aus dem brennenden Saal; niemand kam ums Leben. Nach dem Brand lehnte der wohlhabende Seidenfabrikant Robert Schwarzenbach, der den Vorstand der Gesellschaft leitete und sich für ein neues Theater einsetzte, ein provisorisches Gebäude ab. Es hätte den Behörden ermöglicht, den großen Bau aufzuschieben. Schwarzenbach versprach, bereits zur nächsten Theatersaison einen neuen Saal zu eröffnen.

Die Gesellschaft gab siebenhundertfünfzig Aktien zu je eintausendfünfhundert Franken aus. Jede Aktie berechtigte dazu, zwei privilegierte Plätze in den Logen oder auf der Galerie zu mieten. Zunächst fanden sich nicht genügend Käufer, und die Zeichnungsfrist musste verlängert werden. Doch der Spott einer Provinzzeitung traf die wohlhabenden Zürcher: Innerhalb einer Woche waren alle Aktien vergeben.

Nun wurde ein Grundstück benötigt. Zur Diskussion standen der Heimplatz beim heutigen Kunsthaus Zürich und ein Grundstück am Utoquai, das damals Dufourplatz hieß. Die benachbarten Gemeinden rechneten damit, dass das Publikum den nahe gelegenen Betrieben Geld bringen würde, und begannen, der Stadt Zuschüsse anzubieten. Riesbach stellte fünfzigtausend Franken unter der Bedingung bereit, dass das Theater am See errichtet würde. Die Abgeordneten entschieden sich für dieses Grundstück. Die Stadt bezahlte die Befestigung des sumpfigen Bodens, die Aktionäre das Gebäude selbst und die Mäzene die Figuren, Fresken und Vergoldungen. Einundzwanzig Monate später wurde hier das Stadttheater Zürich eröffnet.

Sechsundvierzig Jahre später fand auf seiner Bühne eine Premiere statt, die das Schicksal einer der bedeutendsten Opern des zwanzigsten Jahrhunderts bestimmte. Der österreichische Komponist Alban Berg schrieb Lulu in den Jahren, als nationalsozialistische Beamte die atonale Musik für entartet erklärten und deutsche Theater seine frühere Oper Wozzeck nicht mehr aufführten. Berg verlor dadurch Honorare und bereitete eine Orchestersuite vor, in der Hoffnung, wenigstens eine Bühne im Ausland dafür zu interessieren. Im Dezember neunzehnhundertfünfunddreißig starb er unerwartet. Bis dahin hatte er nur die ersten beiden Akte von Lulu sowie Teile des dritten vollständig orchestriert.

Die Witwe des Komponisten, Helene Berg, wollte sein letztes Werk auf die Bühne bringen. Sie bat Arnold Schönberg und Anton Webern, die Orchestrierung zu vollenden, doch beide lehnten ab. Daraufhin übernahm der Dirigent Robert Denzler die Aufgabe, das erhaltene Material hier in Zürich aufzuführen. Am zweiten Juni neunzehnhundertsiebenunddreißig sang Bahrija Nuri-Hadžić erstmals die Partie der Lulu. Nach zwei Akten mussten die Mitwirkenden den fehlenden dritten Akt durch eine Pantomime zu zwei fertigen Abschnitten aus der Suite ersetzen.

Der Erfolg dieser Inszenierung überzeugte Helene Berg davon, dass die Oper in ihrer Zürcher Gestalt bestehen konnte. Sie begann, anderen Musikern die Vollendung der Partitur zu untersagen, und beschränkte den Zugang zu den Manuskripten ihres Mannes. Fast vier Jahrzehnte lang führten die Theater nur zwei Akte auf.

Der Komponist Friedrich Cerha rekonstruierte heimlich die Orchestrierung des dritten Akts. Nach Helenes Tod versuchte ihre Stiftung, die Alban Berg Stiftung, die vollständige Inszenierung gerichtlich zu verhindern, verlor jedoch den Prozess. Im Jahr neunzehnhundertneunundsiebzig wurde die dreiaktige Lulu erstmals in Paris gespielt.

Das Gebäude am See erhielt im Jahr neunzehnhundertvierundsechzig seinen heutigen Namen – Opernhaus Zürich. Die Hauptbühne befindet sich weiterhin hinter derselben Fassade, an der die erste Aufführung von Lulu mit einer Pantomime endete; der eigentliche dritte Akt der Oper war erst zweiundvierzig Jahre später vollständig zu hören.