Sechseläutenplatz und Bellevue

Südlich der Straßenbahnhaltestellen am Bellevue liegt ein weitläufiger Platz, der fast vollständig mit Valser Quarzit gepflastert ist. Unter den Platten befindet sich eine Garage, dank der die Autos von der Oberfläche entfernt werden konnten und die Mitte für große städtische Versammlungen frei blieb. Früher nahm die alte Tonhalle dieses Gelände ein, ein Konzertsaal, der aus einem Getreidespeicher umgebaut worden war. Am nördlichen Rand ist das ehemalige Gebäude des Hotels erhalten, von dem Bellevue seinen Namen erhielt.

Hier treffen zwei benachbarte Plätze aufeinander. Der nördliche mit den Straßenbahnhaltestellen heißt Bellevue. Das weitläufige steinerne Rechteck im Süden ist der Sechseläutenplatz, der Platz des Sechs-Uhr-Läutens. Im Gespräch nennen die Zürcher häufig den gesamten Knotenpunkt Bellevue.

Das Läuten um sechs zeigte ursprünglich die Arbeitszeit an. Die Zürcher Zünfte – Vereinigungen von Handwerkern und Händlern – legten Regeln für die Werkstätten fest, darunter auch die Länge des Arbeitstages. Im Winter wurde die Arbeit wegen der Dunkelheit um fünf Uhr beendet. Nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche arbeiteten die Handwerker eine Stunde länger. Seit dem Jahr fünfzehnhundertfünfundzwanzig wird in Dokumenten die Glocke des Grossmünsters erwähnt, die im Frühjahr erstmals das Arbeitsende um sechs verkündete.

Für einen Werkstattbesitzer bedeutete dieser Glockenschlag eine ganz konkrete Veränderung: Ein Schuhmacher, Schneider oder Metzger erhielt eine zusätzliche Stunde Tageslicht für seine Aufträge. Die Zunftbrüder feierten den Übergang zur Sommerordnung mit einem gemeinsamen Mahl. So setzte sich der Name „Sechseläuten“, also „Läuten um sechs“, für die Frühlingsversammlung durch.

Der Schneemann selbst tauchte in dieser Geschichte deutlich später auf. Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts fuhren Jungen aus dem Kratzquartier, das zwischen dem Fraumünster und dem heutigen Bürkliplatz lag, mit strohgefüllten Figuren durch die Straßen, versteckten darin Pyrotechnik und verbrannten sie auf Frühlingsfeuern. Das Wort „Böögg“ bezeichnete damals eine verkleidete oder furchterregende Figur; ein Schneemann musste der Böögg noch nicht sein.

Heinrich Cramer, Metzgermeister aus der Zunft zum Widder und Leiter der städtischen Festumzüge, beschloss, der Unternehmung der Jungen eine feste Ordnung zu geben. Im Jahr achtzehnhundertzweiundsechzig veranstaltete er den ersten organisierten Kinderumzug. Bei dem Umzug wurde der Böögg mitgeführt, und am Ende wurde die Figur verbrannt. Cramer starb neun Jahre später und erlebte die wichtigste Folge seiner Arbeit nicht mehr: Im Jahr achtzehnhundertzweiundneunzig nahm das Zentralkomitee der Zünfte Zürichs die Verbrennung des Böögg in das offizielle Programm des Sechseläuten auf. Die verstreuten Feuer der Jungen und das Zunftfest wurden zu einer einzigen Veranstaltung.

Dafür brauchte man noch einen festen Veranstaltungsort. An der Stelle der heutigen Steinfläche stand die alte Tonhalle – ein Konzertsaal, der aus einem Getreidespeicher umgebaut worden war. Das Gebäude wurde im Jahr achtzehnhundertsechsundneunzig abgerissen. Auf dem frei gewordenen Gelände wurde der Böögg im Jahr neunzehnhundertzwei verbrannt, und seit neunzehnhundertvier wird das Feuer stets hier entzündet. Im Jahr neunzehnhundertsiebenundvierzig ersetzte der Stadtrat den Namen Tonhalleplatz durch Sechseläutenplatz. Der Platz erhielt seinen Namen von einer Handlung, die dort bereits seit mehr als vierzig Jahren wiederholt wurde.

Heute kommen die Zunftkolonnen an einem Montag im April nach ihrem Umzug durch das Zentrum hier zusammen. Reiter umkreisen das Feuer, und genau um sechs entzünden die Veranstalter die von Hand aufgeschichteten Holzbündel. Oben steht der Böögg in Gestalt eines Schneemanns; sein Kopf wird weiterhin mit Pyrotechnik gefüllt. Aus der Zeit bis zur Explosion wird scherzhaft auf den kommenden Sommer geschlossen – das ist ein festliches Orakel und keine Wettervorhersage. Am nächsten Tag ist vom Hauptgegenstand der Feier nichts mehr übrig, doch Cramers Kinderumzug am Sonntag und die Verbrennung am Montag folgen weiterhin aufeinander.

Während des größten Teils des zwanzigsten Jahrhunderts standen hier zwischen den Festen Autos. Nach dem Bau einer Tiefgarage wurde die Fläche freigeräumt und im Jahr eintausendvierzehn mit Valser Quarzit belegt. Vor der Verbrennung des Böögg verlegen die städtischen Dienste über dem Stein eine feuerfeste Schicht: Sie schützt die Platten vor der Hitze und gibt den Pferden Halt. Die offene Mitte wird sowohl im Alltag als auch für jene wenigen Veranstaltungen benötigt, bei denen der Platz vollständig belegt wird.

Der Name Bellevue entstand auf andere Weise. Im Jahr achtzehnhundertsechsundfünfzig wurde am nördlichen Rand das Grandhotel Bellevue eröffnet – „Schöne Aussicht“. Das Hotel gab dem Platz und dem Verkehrsknotenpunkt seinen Namen. Sein ehemaliges Gebäude ist erhalten, obwohl es darin schon lange keine Hotelzimmer mehr gibt. Deshalb trägt der Teil mit den Straßenbahnen den Namen des alten Hotels, der benachbarte steinerne Raum dagegen den Namen der Glocke, der Arbeitsstunde und des Feuers.