Sechseläutenplatz y Bellevue

Al sur de las paradas de tranvía de Bellevue se extiende una plaza amplia, pavimentada casi por completo con cuarcita de Vals. Bajo las losas hay un aparcamiento gracias al cual se retiraron los automóviles de la superficie y se dejó libre el centro para grandes reuniones urbanas. Antes, este solar estaba ocupado por la antigua Tonhalle, una sala de conciertos transformada a partir de un almacén de grano. En el borde norte se conserva el antiguo edificio del hotel al que Bellevue debe su nombre.

Aquí confluyen dos plazas vecinas. La del norte, con paradas de tranvía, se llama Bellevue. El amplio rectángulo de piedra al sur es Sechseläutenplatz, la plaza del toque de las seis. En la conversación, los habitantes de Zúrich suelen llamar Bellevue a todo este nudo.

El toque de las seis comunicaba originalmente el horario de trabajo. Los gremios de Zúrich, asociaciones de artesanos y comerciantes, establecían las normas de los talleres, incluida la duración de la jornada laboral. En invierno, a causa de la oscuridad, el trabajo terminaba a las cinco. Tras el equinoccio de primavera, los maestros trabajaban una hora más. Desde el año mil quinientos veinticinco, los documentos mencionan la campana del Grossmünster, que anunciaba el primer final de la jornada primaveral a las seis.

Para el dueño de un taller, aquella campanada suponía un cambio muy material: el zapatero, el sastre o el carnicero obtenía una hora más de luz diurna para los encargos. Los hermanos de los gremios celebraban el paso al horario estival con una comida común. Así, el nombre Sechseläuten, es decir, «toque de las seis», quedó vinculado a la reunión de primavera.

El propio muñeco de nieve apareció en esta historia mucho más tarde. A comienzos del siglo diecinueve, los muchachos del barrio de Kratzquartier, situado entre el Fraumünster y la actual Bürkliplatz, llevaban por las calles figuras rellenas de paja, escondían pirotecnia en ellas y las quemaban en hogueras de primavera. La palabra Böögg significaba entonces una figura disfrazada o aterradora; aún no era obligatoriamente un muñeco de nieve.

Heinrich Kramer, maestro carnicero del gremio Zunft zum Widder y director de los desfiles festivos de la ciudad, decidió dar un orden estable a la ocurrencia de los muchachos. En el año mil ochocientos sesenta y dos organizó el primer desfile infantil organizado. En el desfile llevaban al Böögg, y este concluía con la quema de la figura. Kramer murió nueve años después y no vio la principal consecuencia de su trabajo: en el año mil ochocientos noventa y dos, el Comité Central de los Gremios de Zúrich incluyó la quema del Böögg en el programa oficial de Sechseläuten. Las hogueras dispersas de los muchachos y la fiesta gremial se convirtieron en un solo evento.

Para ello aún hacía falta una plaza permanente. En el lugar de la actual superficie de piedra se alzaba la antigua Tonhalle, una sala de conciertos transformada a partir de un almacén de grano. El edificio fue desmontado en el año mil ochocientos noventa y seis. En el solar liberado se quemó al Böögg en el año mil novecientos dos, y desde mil novecientos cuatro la hoguera se celebra aquí de forma permanente. En el año mil novecientos cuarenta y siete, el ayuntamiento sustituyó el nombre Tonhalleplatz por Sechseläutenplatz. La plaza recibió su nombre de la acción que se había repetido en ella durante más de cuarenta años.

Ahora, uno de los lunes de abril, las columnas gremiales confluyen aquí tras el desfile por el centro. Los jinetes rodean la hoguera y, exactamente a las seis, los organizadores prenden fuego a los haces de madera apilados a mano. El Böögg se alza arriba con aspecto de muñeco de nieve; su cabeza sigue rellena de pirotecnia. Según el tiempo que tarda en explotar, se bromea sobre el verano venidero: es una adivinación festiva, no una previsión meteorológica. Al día siguiente no queda nada del principal objeto de la celebración, pero el desfile infantil dominical de Kramer y la quema del lunes siguen sucediéndose.

Durante gran parte del siglo veinte, entre las fiestas se instalaban aquí automóviles. Tras la construcción de un aparcamiento subterráneo, el espacio quedó libre y en el año dos mil catorce fue cubierto con cuarcita de Vals. Antes de la quema del Böögg, los servicios municipales colocan sobre la piedra una capa ignífuga: protege las losas del calor y da apoyo a los caballos. El centro despejado es necesario para la plaza tanto en los días normales como para los pocos eventos para los que queda completamente ocupado.

El nombre Bellevue surgió por otra vía. En el año mil ochocientos cincuenta y seis, en el borde norte apareció el Gran Hotel Bellevue, «Bella vista». El hotel dio nombre a la plaza y al nudo de transporte. Su antiguo edificio se conserva, aunque hace mucho que ya no tiene habitaciones de hotel. Por eso la parte de los tranvías lleva el nombre del antiguo hotel, mientras que el espacio de piedra contiguo lleva el nombre de la campana, la hora de trabajo y la hoguera.