Straße im Bett eines verschwundenen Flusses

Die Cat Street entstand Ende des vergangenen Jahrhunderts abschnittsweise und dient heute als Fußgängerverbindung zwischen Harajuku und Shibuya. Der schmale Durchgang ist von Geschäften und einem Besucherstrom gefüllt, und die Einfahrten werden durch bewegliche Poller gesperrt, um die sich die örtlichen Handelsvereinigungen kümmern. Nahe Omotesandō steht ein Steinpfeiler mit der Inschrift „Onden-bashi“ – ein erhaltenes Zeichen der früheren Brücke. Die Kurven der Straße sind hier kein Zufall.

Die Bauernfamilien des Dorfes Onden betrieben an diesem Flussabschnitt mehrere Wasserräder. Die Strömung trieb Vorrichtungen zum Schälen von Reis und zum Mahlen von Getreide an – mit dieser Arbeit verdienten die Bewohner ihren Lebensunterhalt. Um das Jahr achtzehnhunderteinunddreißig nahm der Künstler Katsushika Hokusai eines dieser Räder in die Serie „sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji“ auf. Auf seinem Druck steigen zwei Männer, unter Getreidesäcken gebeugt, zu einer Mühle hinauf, während zwei Frauen an einem Ableitungskanal arbeiten. Fuji ist in der Ferne dargestellt; fast den gesamten Vordergrund nehmen Menschen ein, denen der Fluss ihren Tagesverdienst sichert.

Dieser Wasserlauf war der Oberlauf des Shibuya-gawa und hieß hier Ondengawa. Das konkrete Rad aus dem Druck lässt sich keinem der heutigen Fassaden sicher zuordnen: Es gab mehrere Mühlen. Hokusai hinterließ jedoch ein genaues Zeugnis der früheren Gestaltung des Viertels. Wo heute Geschäfte stehen, lagen Reisfelder; das Getreide trug man zum Wasser, weil die Strömung die mechanische Arbeit leistete.

Als die Felder bebaut wurden, zerfiel die frühere Ordnung. Die Mühlen verschwanden, und aus den neuen Häusern gelangten häusliche Abwässer in den Fluss: Im schnell wachsenden Tokio reichte die Kanalisation nicht aus. Menschen, die sich zuvor von diesem Wasser ernährt hatten, wichen Bewohnern, für die das offene Flussbett zu einem Abwassergraben wurde.

Die Vorbereitungen für die Olympischen Spiele des Jahres neunzehnhundertvierundsechzig setzten den städtischen Ingenieuren eine harte Frist. Zwischen neunzehnhunderteinundsechzig und neunzehnhundertdreiundsechzig überwölbten sie die Ondengawa mit einer Betondecke und gliederten ihr Bett in den Kollektor Sendagaya ein. Bis zum Jahr der Spiele stieg der Anteil der an die Kanalisation angeschlossenen Häuser im Stadtbezirk Shibuya von drei auf sechzig Prozent. Die Familien erhielten einen Abwasseranschluss, doch Wasser, Ufer und Mühlen verschwanden von der Oberfläche.

Die heutige Fußgängerstraße entstand viel später. Der Stadtbezirk Shibuya gestaltete sie von neunzehnhundertvierundneunzig bis neunzehnhundertneunundneunzig abschnittsweise. Die Ingenieure bewahrten die Kurven des alten Flussbetts: Der Kollektor blieb darunter und bestimmte die Grenzen der Arbeiten. Als Geschäfte und Besucher den neuen Durchgang füllten, übernahmen die örtlichen Handelsvereinigungen die beweglichen Poller an den Einfahrten und schränkten den Autoverkehr ein. So wurde der ehemalige Fluss zu einer Fußgängerverbindung zwischen Harajuku und Shibuya.

Der offizielle Name der Cat Street lautet „Alter Spazierweg am Shibuya-gawa“. Nahe Omotesandō ist ein Steinpfeiler mit der Inschrift „Onden-bashi“ – „Onden-Brücke“ – erhalten. Auf ihm steht Dezember neunzehnhundertfünfundfünfzig. Die Brücke diente nur wenige Jahre: Zu Beginn des folgenden Jahrzehnts überdeckten Bauarbeiter den Fluss, ließen ihren Pfeiler jedoch an der Straße stehen, die direkt über dem ehemaligen Flussbett angelegt wurde.