Una calle sobre el cauce de un río desaparecido

Cat Street se fue configurando por tramos separados a finales del siglo pasado y hoy sirve de conexión peatonal entre Harajuku y Shibuya. El estrecho pasaje está ocupado por tiendas y un flujo de visitantes, y las entradas quedan cerradas por bolardos móviles de los que se encargan las asociaciones comerciales locales. Cerca de Omotesandō se alza un pilar de piedra con la inscripción «puente Onden», una señal superviviente del antiguo puente. Las curvas de la calle no son casuales.

Las familias campesinas de la aldea de Onden mantenían varios molinos de agua en este tramo del río. La corriente movía los mecanismos para descascarillar arroz y moler grano: con este trabajo, los habitantes se ganaban la vida. Hacia mil ochocientos treinta y uno, el artista Katsushika Hokusai incluyó una de estas ruedas hidráulicas en la serie «Treinta y seis vistas del monte Fuji». En su grabado, dos hombres suben hacia el molino, encorvados bajo sacos de grano, mientras dos mujeres trabajan junto a un canal de derivación. El monte Fuji aparece a lo lejos; casi todo el primer plano lo ocupan personas a quienes el río proporciona el sustento diario.

Esta corriente era la parte alta del río Shibuya y aquí se llamaba río Onden. No es posible vincular con seguridad el molino concreto del grabado a una de las fachadas actuales: había varios molinos. Sin embargo, Hokusai dejó un testimonio preciso de la antigua configuración de la zona. Donde hoy hay tiendas, se extendían arrozales; el grano se llevaba al agua porque la corriente realizaba el trabajo mecánico.

Cuando se urbanizaron los campos, el antiguo orden se desmoronó. Los molinos desaparecieron y de las nuevas casas empezaron a llegar aguas residuales domésticas al río: el alcantarillado no bastaba para el Tokio de rápido crecimiento. Las personas que antes vivían de esta agua cedieron su lugar a residentes para quienes el cauce abierto se convirtió en una zanja de desagüe.

Los preparativos para los Juegos Olímpicos de mil novecientos sesenta y cuatro impusieron a los ingenieros municipales un plazo estricto. Entre mil novecientos sesenta y uno y mil novecientos sesenta y tres cubrieron el río Onden con una bóveda de hormigón e incorporaron su cauce al colector Sendagaya. Para el año de los Juegos, la proporción de viviendas conectadas al alcantarillado en el distrito de Shibuya había pasado del tres al sesenta por ciento. Las familias obtuvieron evacuación de aguas residuales, pero de la superficie desaparecieron el agua, las orillas y los molinos.

La actual calle de paseo apareció mucho más tarde. El distrito de Shibuya la acondicionó por tramos separados entre mil novecientos noventa y cuatro y mil novecientos noventa y nueve. Los ingenieros conservaron las curvas del antiguo cauce: el colector seguía abajo y marcaba los límites de las obras. Cuando las tiendas y los visitantes llenaron el nuevo pasaje, las asociaciones comerciales locales asumieron la gestión de los bolardos móviles de las entradas y limitaron el tráfico de vehículos. Así, el antiguo río se convirtió en una conexión peatonal entre Harajuku y Shibuya.

El nombre oficial de Cat Street es «Paseo del antiguo río Shibuya». Cerca de Omotesandō se conserva un pilar de piedra con la inscripción «puente Onden»: «puente Onden». Lleva la fecha de diciembre de mil novecientos cincuenta y cinco. El puente solo llegó a prestar servicio unos pocos años: a comienzos de la década siguiente, los constructores cubrieron el río y dejaron su pilar junto a la calle trazada directamente sobre el antiguo cauce.