Haupthalle des Sensō-ji

Am zehnten März neunzehnhundertfünfundvierzig brannte die frühere Haupthalle des Sensō-ji während eines Luftangriffs auf Tokio nieder. Sie hatte fast drei Jahrhunderte bestanden, galt als Nationalschatz und war auf Anordnung des Shōguns Tokugawa Iemitsu errichtet worden. Doch der Gegenstand, für den die ganze Halle existierte, befand sich in jener Nacht in drei Metern Tiefe.

Die Tempeldiener des Sensō-ji hatten im Voraus unter dem Gebäude eine große bronzene Regenwasserschale vergraben und darin das Hauptbild des Tempels untergebracht: Kannon, die Bodhisattva des Mitgefühls, bei der man um Befreiung von Leiden bittet. Bei früheren Stadtbränden hatte man das Heiligtum in einer besonderen Sänfte unter dem Schutz von Tempeldienern fortgebracht. Vor den Luftangriffen beschloss man, es am Ort zu lassen, aber in der Erde zu verbergen. Das Gebäude brannte aus, doch das Bild darunter überstand den Brand.

Die Tempeldiener retteten eine Statue, die sie selbst nicht sehen dürfen. Nach der Tempelüberlieferung führte der Mönch Shōkai dieses Verbot im Jahr sechshundertfünfundvierzig ein, als er hier eine Kannon-Halle wiederherstellte. Man glaubte, im Inneren werde jenes Bild aufbewahrt, das zwei Jahrzehnte zuvor die Fischer Hinokuma no Hamanari und Hinokuma no Takenari mit einem Netz aus dem Fluss gezogen hatten. Sie lebten von ihrem Fang und warfen den unverständlichen Fund mehrmals wieder zurück, weil statt Fischen erneut die Statue in ihr Netz geriet. Der örtliche Anführer Haji no Nakatomo erkannte darin Kannon, machte sein Haus zu einem Ort der Verehrung und widmete ihr den Rest seines Lebens. So erklärt die Tempelüberlieferung, warum die Haupthalle des Sensō-ji um ein einziges kleines Bild herum errichtet ist.

Kannon erschien Shōkai nach derselben Überlieferung im Traum und befahl ihm, die Statue vor fremden Blicken zu verbergen. Der Mönch schloss sie in einen Altarschrein ein. Im Jahr achthundertsiebenundfünfzig schnitzte ein anderer Mönch, Ennin, eine Omaedachi – eine Statue, die vor dem verborgenen Original aufgestellt wurde. Sie kann während Zeremonien gezeigt werden, ohne das Hauptheiligtum zu öffnen. Nach Aussage des Sensō-ji wird der Schrein mit mehreren Schlössern seither nicht einmal von den Vorstehern geöffnet.

Nach Kriegsende stellte man im November neunzehnhundertfünfundvierzig auf dem Brandplatz eine provisorische Halle auf und holte das gerettete Bild aus der Erde zurück. Danach sammelten Gläubige aus ganz Japan Geld für ein dauerhaftes Gebäude. Die heutige Stahlbetonhalle wurde im Jahr neunzehnhundertachtundfünfzig fertiggestellt.

Im oberen Raum ihres inneren Altarpavillons befindet sich ein geschlossener Schrein mit Kannon, darunter steht Ennins Stellvertreterstatue. Die Bronzeschale, in der das Hauptheiligtum den Untergang der früheren Halle überstand, bewahrte man beim Awashima-dō-Pavillon auf dem Gelände des Sensō-ji auf.