Hondō du Sensō-ji

Le dix mars mille neuf cent quarante-cinq, l’ancien Hondō du Sensō-ji brûla lors d’un raid aérien sur Tokyo. Il était resté debout près de trois siècles, était considéré comme un trésor national et avait été construit sur ordre du shogun Tokugawa Iemitsu. Mais l’objet pour lequel existait toute la salle se trouvait cette nuit-là à trois mètres de profondeur.

Les desservants du Sensō-ji avaient auparavant enterré sous le bâtiment une grande cuve en bronze destinée à recueillir l’eau de pluie et y avaient placé l’image principale du temple : Kannon, le bodhisattva de la compassion, à qui l’on demande de délivrer des souffrances. Lors des précédents incendies urbains, la sainte image était emportée dans un palanquin spécial sous la garde des desservants du temple. Avant les raids aériens, il fut décidé de la laisser sur place, mais de la cacher dans la terre. Le bâtiment brûla entièrement, mais l’image sous lui survécut.

Les desservants sauvèrent une statue qu’il leur était eux-mêmes interdit de voir. Selon la tradition du temple, cette interdiction fut instaurée en six cent quarante-cinq par le moine Shōkai, qui restaurait ici la salle de Kannon. On pensait qu’elle renfermait cette même image que, deux décennies auparavant, les pêcheurs Hinokuma Hamanari et Takenari avaient tirée de la rivière dans leur filet. Ils vivaient de leur pêche et jetèrent plusieurs fois cette trouvaille incompréhensible à l’eau, car, au lieu de poissons, leur filet ramenait de nouveau la statue. Le chef local Haji no Nakatomo y reconnut Kannon, transforma sa maison en lieu de culte et lui consacra le reste de sa vie. C’est ainsi que la tradition du temple explique pourquoi le Hondō est construit autour d’une petite image.

Selon cette même tradition, Kannon apparut à Shōkai dans un rêve et lui ordonna de cacher la statue à la vue des autres. Le moine l’enferma dans un coffret d’autel. En huit cent cinquante-sept, un autre moine, Ennin, sculpta l’Omaedachi : une statue placée devant l’original caché. Elle peut être montrée pendant les cérémonies sans ouvrir la sainte image principale. D’après le Sensō-ji, le coffret à plusieurs serrures n’est plus ouvert depuis lors, même par les abbés.

Après la fin de la guerre, en novembre mille neuf cent quarante-cinq, une salle provisoire fut installée sur les cendres et l’image sauvée fut ramenée de sous terre. Ensuite, des fidèles de tout le Japon réunirent de l’argent pour un bâtiment permanent. L’actuelle salle en béton armé fut achevée en mille neuf cent cinquante-huit.

Dans la pièce supérieure de son pavillon d’autel intérieur se trouve le coffret fermé contenant Kannon ; plus bas se tient la statue d’Ennin qui la remplace. La cuve en bronze dans laquelle la sainte image principale survécut à la destruction de l’ancienne salle a été conservée près du pavillon d’Awashimadō, dans l’enceinte du Sensō-ji.