Gwangjang-Markt

Im Viertel Baeogae versammelten sich seit Langem Verkäufer eines der großen Märkte des alten Seoul. Sie konnten nur kurz handeln, meist früh am Morgen, und gingen dann wieder auseinander. Später umgab man das Gelände mit einem Erdzaun mit vier Toren; innen stellte man gedeckte Läden zur Lagerung von Waren und Blechdächer auf und wies etwa zweihundert Verkäufern feste Plätze zu. Von jenem Gebiet, das nach Sonnenuntergang verschlossen wurde, sind die engen überdachten Gänge und die Stoffreihen ein Stockwerk höher geblieben.

In den zentralen Gängen des Gwangjang-Markts isst man an den Ständen und kauft Fleisch, Fisch und Gemüse. Im zweiten Stock wählt man Stoffe aus, bestellt Hanbok und durchstöbert Vintagekleidung. Das Essen machte den Markt bei Reisenden berühmt, doch die Händler schufen ihn wegen einer dringenderen Aufgabe: Sie brauchten einen Ort, an dem sie dauerhaft arbeiten und selbst über die Läden verfügen konnten.

Im Sommer neunzehnhundertfünf kursierte in Seoul das Gerücht, der Markt am Namdaemun-Bahnhof werde verlegt. Nach dem Russisch-Japanischen Krieg belegte das japanische Militär Kasernen und Einrichtungen der Stadt, und das Handelsgelände nahe dem Bahnhof wurde immer wertvoller. Für koreanische Kaufleute bedeutete das das Risiko, einen der wenigen geregelten städtischen Märkte zu verlieren.

Zu den unmittelbar Betroffenen gehörte Park Seung-jik. Er lebte vom Verkauf von Stoffen und hatte bereits im Jahr achtzehnhundertsechsundneunzig hier in Baeogae, einem alten Handelsviertel nahe dem östlichen Teil der Jongno, einen Laden eröffnet. Park investierte gemeinsam mit anderen Kaufleuten und mehreren hochrangigen Beamten in eine Gesellschaft, die einen neuen dauerhaften Markt schaffen sollte. Um die Genehmigung für sie bemühte sich Kim Jong-han, ein Beamter und Unternehmer, der sowohl mit Ministerien als auch mit privaten Investoren Geschäfte führen konnte.

Ursprünglich sollte der Markt weiter westlich gebaut werden. Die Unternehmer beschlossen, einen Abschnitt des Cheonggyecheon zwischen den Brücken Gwanggyo und Janggyo zu überdecken und Verkaufsreihen über dem Flussbett zu errichten. Aus den Namen der beiden Brücken bildeten sie den Namen der Gesellschaft: Die erste Silbe stammte von Gwanggyo, die zweite von Janggyo. Am zehnten Juli reichte Kim Jong-han ein Gesuch beim Ministerium für Landwirtschaft, Handel und Industrie ein, erhielt bald die Genehmigung, und Arbeiter begannen, Material auszulegen.

Dann fiel starker Regen. Das Wasser spülte das für die Überdeckung des Bachs bereitgelegte Material fort, und die Investoren mussten diesen Abschnitt aufgeben. Sie lösten die Gesellschaft nicht auf. Park Seung-jik und seine Partner verlegten das Vorhaben nach Baeogae, wo der Handel bereits Park und zahlreichen anderen Ladenbesitzern den Lebensunterhalt sicherte. Es war einer der drei größten Märkte des alten Seoul, doch die Händler versammelten sich hier nur kurz, oft früh am Morgen, und gingen danach wieder auseinander.

Die Gesellschaft kaufte Land und richtete einen dauerhaft betriebenen Markt ein. In den ersten Reihen standen fünfzig gedeckte Lagerläden mit Ziegeldächern, daneben arbeiteten Händler unter Blechdächern. Etwa zweihundert Verkäufer erhielten feste Plätze. Das Gelände wurde von einer Erdmauer umgeben, mit vier Toren versehen und nach Sonnenuntergang geschlossen. Bis Anfang März neunzehnhundertneun hatte der Markt seinen heutigen Standort endgültig eingenommen.

Formal standen Beamte an der Spitze des Unternehmens, doch die täglichen Geschäfte führten Kaufleute. Im Jahr neunzehnhundertzwölf gerieten sie wegen der Leitung des Markts und der Verteilung des Gewinns aneinander. Bei einer Versammlung entfernten die Aktionäre die ehemaligen Beamten aus der Leitung; Park Seung-jik und andere Händler erhielten die Kontrolle über die Gesellschaft, und Park selbst war eine Zeit lang ihr Vertreter. Der Mann, der seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Stoffen in Baeogae verdient hatte, leitete schließlich einen Markt, der um ebensolche Läden gebaut worden war.

Nach dem Umzug behielt man die Aussprache des Namens bei, ersetzte jedoch das zweite Schriftzeichen: Statt des Zeichens mit der Bedeutung „lang“, das an die Brücke Janggyo erinnerte, nahm man ein gleichklingendes Zeichen mit der Bedeutung „Lager“. Deshalb ist Gwangjang kein Platzname. Auf dem heutigen Schild blieb der Name des Abschnitts zwischen zwei anderen Brücken erhalten; die Händler selbst eröffneten den Markt nach dem Wolkenbruch hier, beim alten Baeogae.