Marché de Gwangjang

Dans le quartier de Baeogae, les vendeurs de l’un des grands marchés du vieux Séoul se réunissaient depuis longtemps. Ils ne pouvaient commercer que peu de temps, le plus souvent tôt le matin, puis les gens se dispersaient. Plus tard, la parcelle fut entourée d’une enceinte de terre dotée de quatre portes ; on y installa des boutiques couvertes pour entreposer les marchandises et des auvents de tôle, en attribuant des emplacements à environ deux cents vendeurs. De ce terrain que l’on fermait après le coucher du soleil subsistent les passages couverts étroits et les rangées de tissus à l’étage supérieur.

Dans les passages centraux du marché de Gwangjang, on mange aux comptoirs, on achète de la viande, du poisson et des légumes. Au deuxième étage, on choisit des tissus, on commande un hanbok et on fouille parmi des vêtements vintage. La nourriture a rendu le marché célèbre auprès des voyageurs, mais les commerçants l’ont créé pour une nécessité plus pressante : ils avaient besoin d’un endroit où travailler en permanence et disposer eux-mêmes des boutiques.

À l’été mille neuf cent cinq, une rumeur circulait à Séoul : le marché près de la gare de Namdaemun allait être déplacé. Après la guerre russo-japonaise, les militaires japonais occupaient les casernes et les établissements de la ville, tandis que le terrain commercial situé près de la gare prenait toujours plus de valeur. Pour les marchands coréens, cela signifiait risquer de perdre l’un des rares marchés urbains organisés.

Park Seung-jik comptait parmi ceux que cela concernait directement. Il vivait de la vente de tissus et avait ouvert une boutique ici dès mille huit cent quatre-vingt-seize, à Baeogae, ancien quartier commerçant près de la partie orientale de Jongno. Avec d’autres marchands et plusieurs hauts fonctionnaires, Park investit dans une société qui devait créer un nouveau marché permanent. Kim Jong-han, fonctionnaire et entrepreneur sachant traiter aussi bien avec les ministères qu’avec les investisseurs privés, s’employa à obtenir son autorisation.

Au départ, le marché devait être construit plus à l’ouest. Les entrepreneurs décidèrent de couvrir une section du Cheonggyecheon entre les ponts Gwanggyo et Janggyo, puis d’installer des rangées de commerces au-dessus du lit du cours d’eau. Ils composèrent le nom de la société à partir des noms des deux ponts : la première syllabe venait de Gwanggyo, la seconde de Janggyo. Le dix juillet, Kim Jong-han déposa une demande auprès du ministère de l’Agriculture, du Commerce et de l’Industrie, obtint bientôt l’autorisation, et les ouvriers commencèrent à poser les matériaux.

Puis il y eut une forte pluie. L’eau emporta ce qui avait été préparé pour couvrir le ruisseau, et les investisseurs durent abandonner cette parcelle. Ils ne dissolurent pas la société. Park Seung-jik et ses partenaires déplacèrent leur projet vers Baeogae, où le commerce faisait déjà vivre Park et quantité d’autres boutiquiers. C’était l’un des trois plus grands marchés du vieux Séoul, mais les commerçants ne s’y réunissaient que brièvement, souvent tôt le matin, avant de se disperser.

La société acheta le terrain et établit un marché permanent. Les premières rangées comptaient cinquante boutiques-entrepôts couvertes de tuiles, et des commerçants s’installaient à côté sous des auvents de tôle. Environ deux cents vendeurs reçurent des emplacements attribués. Le terrain fut entouré d’un mur de terre, doté de quatre portes, qui étaient fermées après le coucher du soleil. Au début de mars mille neuf cent neuf, le marché occupait définitivement son emplacement actuel.

Les fonctionnaires figuraient à la tête de l’entreprise, mais les marchands s’occupaient des affaires quotidiennes. En mille neuf cent douze, ils s’opposèrent au sujet de la gestion du marché et de la répartition des bénéfices. Lors d’une assemblée, les actionnaires écartèrent les anciens fonctionnaires de la direction ; Park Seung-jik et les autres commerçants prirent le contrôle de la société, et Park en fut lui-même le représentant pendant quelque temps. L’homme qui gagnait sa vie en vendant des tissus à Baeogae finit par gérer un marché construit autour de boutiques semblables.

Après le déménagement, la prononciation du nom fut conservée, mais le second caractère fut remplacé : au lieu du signe signifiant « long », qui rappelait le pont Janggyo, on choisit un caractère de même sonorité signifiant « entrepôt ». Ainsi, Gwangjang n’est pas le nom d’une place. L’enseigne actuelle a conservé le nom de la section située entre deux autres ponts ; après l’averse, les commerçants ouvrirent eux-mêmes le marché ici, dans l’ancien Baeogae.