Seun Sangga

Die acht Betonbauten von Seun Sangga erstrecken sich über fast einen Kilometer: Unten befinden sich Geschäftsräume, darüber sind ehemalige Wohnungen erhalten geblieben, und die Fußgängergalerie ist über die Straße angehoben. Der Komplex nahm einen Streifen ein, der während des Krieges als Feuerschneise geräumt worden war; danach drängten sich hier Flüchtlingsbaracken, Läden von Altwarenhändlern und Reparaturwerkstätten. Gärten, eine Schule und durchgängige Übergänge aus dem ursprünglichen Entwurf wurden nicht fertiggestellt, als die Räume für den Verkauf angepasst wurden. In den oberen Fenstern sind auch jetzt noch Werkstätten und Büros zu sehen.

Im Jahr neunzehnhunderteinundsechzig standen hier noch keine Betonbauten. Der achtzehnjährige Lee Jong-seong kam nach Seoul, um Fernsehtechniker zu werden und mit Reparaturen Geld zu verdienen. Für eine Unterkunft hatte er kein Geld. Er bat seine ältere Schwester, bei ihr einziehen zu dürfen, und erklärte sich bereit, sogar an der Tür zu schlafen, wenn sie ihm Essen und ein Dach über dem Kopf gebe. Nach dem Unterricht an der technischen Schule in Euljiro nahm Lee eine Stelle in einer der hiesigen Werkstätten an.

Die Elektroniker versammelten sich am Cheonggyecheon, bevor Seun Sangga entstand. Der Grund war ein etwa fünfzig Meter breiter Landstreifen, den die japanische Kolonialverwaltung gegen Ende des Zweiten Weltkriegs geräumt hatte: Der freie Raum sollte nach einem Luftangriff das Feuer aufhalten. Nach der Befreiung und dem Koreakrieg wurde er von Flüchtlingsbaracken, Läden von Altwarenhändlern und Reparaturwerkstätten besetzt. Die Handwerker zerlegten japanische Militärradiostationen und defekte amerikanische Empfangsgeräte, bauten die erhaltenen Röhren, Schalter und Drähte aus und setzten daraus funktionierende Geräte zusammen. Für Lee war dies ein Ort, an dem ein kaputter Gegenstand zum Vorrat an Teilen für einen anderen wurde.

Im Jahr neunzehnhundertsechsundsechzig beschloss der Bürgermeister von Seoul, Kim Hyeon-ok, die Baracken durch einen vorbildhaften städtischen Komplex zu ersetzen. Er gab ihm den Namen „Seun“ – „Energie, die in die Welt strebt“ –, und das Wort „sangga“ bedeutet Handelsreihen. Der Architekt Kim Swoo-geun erhielt den Auftrag, einen ganzen Kilometer an Gebäuden zu entwerfen: Geschäfte unten, Wohnungen oben, Autos auf der ersten Ebene, Fußgänger auf einer über die Straße angehobenen Galerie. Insgesamt wurden acht Gebäude errichtet. Ein Teil des Geplanten – öffentliche Gärten, eine Schule, ein durchgängiges System von Übergängen – verschwand, als private Bauträger das Projekt dem Verkauf von Räumen anpassten. Doch die unteren Verkaufsstockwerke und die oberen Wohnebenen blieben erhalten.

Zunächst zogen Beamte, Professoren und Künstler in die Wohnungen ein. Unten verkaufte man Fernseher, Radioempfänger und Plattenspieler. Dann zogen wohlhabende Bewohner in neue Viertel südlich des Han-Fluss, und die frei gewordenen Wohnungen wurden von Büros und Werkstätten eingenommen. Geräte konnten hier zerlegt werden, ein Teil im Nachbarladen gefunden, eine Halterung in der nächsten Gasse angefertigt und alles wieder zusammengebaut werden, ohne das Viertel zu verlassen.

Genau diese Erfahrung brauchte Lee Jong-seong. Bis zur Mitte der achtziger Jahre konnte er bereits Hunderte von Fernsehern zu einer Videowand verbinden. Im Jahr neunzehnhundertachtundachtzig suchte Nam June Paik, ein Videokünstler, einen Ingenieur für den Turm „The More the Better“: Tausenddrei Fernseher sollten gleichzeitig die von ihm vorbereiteten Aufnahmen zeigen. Lee sagte zu, ohne schon zu verstehen, welchen Ruf der Künstler aufs Spiel setzte und wie auffällig jeder Fehler werden würde.

Die größte Schwierigkeit war die Bildübertragung. Ein damals hergestelltes japanisches Gerät versorgte nur sechs Bildschirme und kostete etwa fünfhundert Dollar. Hunderte solcher Geräte zu kaufen, war sinnlos. Lee entwarf selbstständig einen Signalverteiler und fertigte in etwas mehr als zwei Monaten alles Notwendige an. Zur angesetzten Liveübertragung waren alle tausenddrei Fernseher eingeschaltet. Paik hoffte, dass wenigstens die Hälfte gelingen würde.

Danach lud Paik Lee ein, das nächste Werk in New York zusammenzubauen. Ihre Zusammenarbeit dauerte achtzehn Jahre: Der Meister aus Seun Sangga installierte und reparierte die Videoskulpturen des Künstlers in Museen verschiedener Länder und war später für ihre Erhaltung verantwortlich. Die oberen Stockwerke des Komplexes sind auch jetzt noch von Werkstätten und Büros belegt. In Lees Raum im sechsten Stock standen Regale mit alten Fernsehern und Kisten voller Teile – ein Vorrat für Werke, in denen ein erloschener Bildschirm nicht durch eine abstrakte Idee ersetzt werden kann.