Cheonggye Plaza

Am gestuften Wasserfall beginnt der offene Teil des Cheonggyecheon. Gereinigtes Wasser aus dem Han-Fluss wird mit Pumpen hierher und zu anderen Punkten des Flussbetts gefördert, während weiter westlich unter den Straßen die verborgenen oberen Zuflüsse des Bachs bleiben. Die niedrige Kaskade auf dem Platz kennzeichnet die Stelle, an der Wasser in das für Spaziergänge geschaffene Flussbett eintritt; von ihr führen Wege am Ufer entlang.

Am ersten Oktober zweitausendfünf versammelten sich auf diesem Platz etwa viertausend Menschen. Mehrere Teilnehmende der Zeremonie zogen an Seilen, und Wasser, das aus Flüssen und Seen unterschiedlicher Teile des Landes herbeigebracht worden war, ergoss sich in das neue Flussbett. So eröffnete man in Seoul Cheonggyecheon – den „klaren Bach“, der fast ein halbes Jahrhundert unter einer Straße verborgen gewesen war. Das Wasser wurde nicht nur für die Zeremonie hierhergebracht. Auf dem Platz gibt es keine natürliche Quelle.

Der wichtigste Organisator der Eröffnung war der Bürgermeister von Seoul, Lee Myung-bak. Er setzte sich dafür ein, dass die Stadt die alte Hochstraße abbaute, die Betondecke entfernte und entlang des Wassers einen öffentlichen Raum anlegte. Für ihn hatte dieser Bau eine persönliche Vorgeschichte. Fast dreißig Jahre arbeitete Lee bei dem Bauunternehmen „Hyundai“: Er kam als junger Angestellter, stieg zum Leiter auf und verdiente an großen Infrastrukturprojekten. Hyundai war auch am Bau der Straße über dem Cheonggyecheon beteiligt.

Im Jahr neunzehnhundertachtundfünfzig begann man, den Bach mit Betonplatten zu überdecken. Anschließend wurde darüber eine Schnellstraßenhochstraße angelegt. Sie wurde zu einer der wichtigsten Autozufahrten ins Zentrum: Täglich fuhren etwa einhundertachtundsechzigtausend Fahrzeuge darüber. Gegen Ende des Jahrhunderts waren Beton und Stützen gealtert, und für Reparaturen wurden jedes Jahr große Summen ausgegeben. Doch die Straße zu entfernen bedeutete, die Verantwortung für den Verkehr im gesamten Zentrum zu übernehmen.

Lee machte die unverzügliche Wiederherstellung des Cheonggyecheon zu seinem zentralen Versprechen für die Bürgermeisterwahl und gewann im Jahr zweitausendzwei. An seinem ersten Amtstag nahm eine spezielle Projektzentrale ihre Arbeit auf. Am ersten Juli zweitausenddrei wurde der Verkehr auf der Hochstraße eingestellt. Die Bauarbeiter bauten die Stützen ab, entfernten die Decke und räumten fast sechs Kilometer Flussbett frei. Auch Hyundai gehörte zum Konsortium der Auftragnehmer: Das Unternehmen, mit dem die gesamte frühere Karriere des Bürgermeisters verbunden gewesen war, beteiligte sich nun am Abbau der Straße über dem Bach.

Die Arbeiten dauerten zwei Jahre und drei Monate. Lee führte sein Wahlversprechen bis zur Eröffnung durch, und der Cheonggyecheon wurde zum wichtigsten Projekt seiner Amtszeit als Bürgermeister. Im ersten Monat kamen mehr als sechs Millionen Menschen zum Wasser. Der Platz wurde genau hier angelegt, vor dem Gebäude der Zeitung Dong-A Ilbo, weil hier der wiederhergestellte Abschnitt begann. Das natürliche Flussbett setzt sich weiter westlich bis zum Inwangsan fort, doch seine oberen Zuflüsse blieben in unterirdischen Rohren.

Die Planer mussten für den offenen Bach einen neuen Anfang schaffen. Der Cheonggyecheon wird hauptsächlich mit gereinigtem Wasser aus dem Han-Fluss gespeist: Normalerweise fördern Pumpen etwa vierzigtausend Tonnen täglich, bei Bedarf können sie die Menge verdreifachen. Das Wasser tritt an mehreren Stellen entlang des Flussbetts ein, und die erste davon befindet sich hier, am gestuften Wasserfall. Deshalb beginnen auf dem Platz die Spazierwege, hier finden städtische Feste statt, und von hier steigen Menschen zum Wasser hinab.

Die niedrige Kaskade vor dem Platz ist das Wasserentnahmebauwerk des wiederhergestellten Abschnitts. Weiter westlich fließt der alte Cheonggyecheon unter den Straßen, und der sichtbare Bach beginnt bei den Pumpen genau an der Stelle, an der Lee Myung-bak ihn eröffnete, indem er Wasser aus dem ganzen Land in das Flussbett goss.