Cheonggye Plaza

Junto a la cascada escalonada comienza la parte abierta del arroyo Cheonggyecheon. Las bombas suministran aquí y a otros puntos del cauce agua depurada del río Han, mientras que más al oeste, bajo las calles, permanecen ocultos los afluentes superiores del arroyo. La cascada baja de la plaza señala el lugar donde el agua entra en el cauce creado para los paseos; desde ella se ramifican senderos a lo largo de la orilla.

El primero de octubre de dos mil cinco se reunieron en esta plaza unas cuatro mil personas. Varios participantes de la ceremonia tiraron de las cuerdas, y en el nuevo cauce se vertió agua traída de ríos y lagos de distintas partes del país. Así se inauguró en Seúl el arroyo Cheonggyecheon, el «arroyo limpio», que había permanecido oculto bajo una carretera durante casi medio siglo. El agua fue traída aquí en recipientes no solo por la ceremonia. No hay un manantial natural en la plaza.

El principal encargado de la inauguración fue el alcalde de Seúl, Lee Myung-bak. Quería que la ciudad desmontara la antigua vía elevada, retirara la cubierta de hormigón y creara un espacio público a lo largo del agua. Para él, esta obra tenía una historia personal. Lee trabajó casi treinta años en la empresa constructora Hyundai: entró como joven empleado, ascendió hasta ser directivo y ganaba dinero con grandes proyectos de infraestructura. Hyundai también participó en la construcción de la carretera sobre el arroyo Cheonggyecheon.

El arroyo comenzó a cubrirse con losas de hormigón en mil novecientos cincuenta y ocho. Después se construyó encima una vía elevada de alta velocidad. Se convirtió en uno de los principales accesos de automóviles al centro: cada día circulaban por ella unos ciento sesenta y ocho mil coches. Hacia finales de siglo, el hormigón y los soportes habían envejecido, y cada año se gastaban grandes sumas en reparaciones. Pero retirar la carretera significaba asumir la responsabilidad del tráfico de todo el centro.

Lee hizo de la restauración inmediata del arroyo Cheonggyecheon la principal promesa de su campaña para alcalde y ganó en dos mil dos. El día de su toma de posesión empezó a trabajar una sede especial del proyecto. El primero de julio de dos mil tres se cerró el tráfico en la vía elevada. Los constructores desmontaron los soportes, retiraron la cubierta y despejaron casi seis kilómetros de cauce. Hyundai también formó parte del consorcio de contratistas: la empresa con la que había estado vinculada toda la carrera anterior del alcalde participaba entonces en el desmontaje de la carretera sobre el arroyo.

Las obras duraron dos años y tres meses. Lee llevó su promesa electoral hasta la inauguración, y el arroyo Cheonggyecheon se convirtió en el proyecto principal de su mandato como alcalde. Durante el primer mes, más de seis millones de personas acudieron al agua. La plaza se creó precisamente aquí, frente al edificio del periódico Dong-A Ilbo, porque desde aquí comenzaba el tramo restaurado. El cauce natural continúa más al oeste, hacia el monte Inwangsan, pero sus afluentes superiores permanecieron en tuberías subterráneas.

Los proyectistas tuvieron que crear un nuevo comienzo para el arroyo abierto. El arroyo Cheonggyecheon se llena principalmente con agua depurada del río Han: normalmente las bombas suministran unas cuarenta mil toneladas al día y, si es necesario, pueden triplicar el volumen. El agua entra en varios puntos a lo largo del cauce, y el primero de ellos está aquí, junto a la cascada escalonada. Por eso los senderos comienzan en la plaza, aquí se celebran fiestas de la ciudad y desde aquí la gente baja al agua.

La cascada baja frente a la plaza es la toma de agua del tramo restaurado. Más al oeste, bajo las calles, fluye el antiguo arroyo Cheonggyecheon, mientras que el arroyo visible comienza junto a las bombas, en el mismo lugar donde Lee Myung-bak lo inauguró vertiendo en el cauce agua traída de todo el país.