Levi’s Plaza und der untere Zugang zu den Filbert Steps

Der Landschaftsarchitekt Lawrence Halprin gestaltete diesen Teil der Unternehmenszentrale als offenen Stadtpark zwischen niedrigen Bürogebäuden. Auf den gepflasterten Platz folgen Granitblöcke, Wasserkaskaden und gewundene Wege zwischen den Pflanzungen. Die Filbert Street führt durch den Park und erreicht an der Sansome Street den unteren Treppenlauf. Oberhalb beginnt der alte Hang des Telegraph Hill.

Im Jahr tausendachthunderteinundfünfzig existierte die Filbert Street hier nur als Linie auf dem Stadtplan. Vor dem unteren Hang des Telegraph Hill lag Wasser. Frederick Griffing kaufte zwei Ufergrundstücke gerade wegen der Wassertiefe am Ufer: Er errichtete Lagerhäuser und einen Pier, an dem große Schiffe anlegen konnten. Der Zugang vom Wasser ernährte sein gesamtes Unternehmen.

Eines seiner Lagerhäuser war das dreimastige Schiff „William Gray“, das im Jahr tausendachthundertsiebenundzwanzig gebaut worden war. Das Schiff fuhr schon nicht mehr zur See: Griffing lagerte darin Waren am Shaw Wharf – so hieß dieser Anleger damals. Im Jahr tausendachthundertzweiundfünfzig ließ er den Rumpf mit Steinen füllen und versenken. Das Schiff legte sich auf den Grund und wurde zum Fundament eines neuen Abschnitts von Griffings Pier. Das Schiff transportierte keine Fracht mehr, ermöglichte seinem Eigentümer aber, die Fläche für Lagerhäuser weiter in die San-Francisco-Bucht hinauszuschieben.

Einige Jahre später bekam dieses Unternehmen einen gefährlichen Nachbarn. Die Kaufleute Daniel Gibb und Donald Fraser begannen, dort Pfähle ins Wasser zu rammen, wo Filbert Street und Battery Street auf dem Plan zusammentrafen. Sie wollten ein Grundstück aufschütten und ihren eigenen Pier bauen. Griffing behauptete, die Pfähle veränderten die Strömung, hielten Schlamm zurück und machten das Wasser vor seinen Lagerhäusern flacher. Wenn große Schiffe nicht mehr anlegen könnten, verlören die Lagerhäuser zusammen mit dem in sie investierten Geld ihren Sinn.

Er verlangte vor Gericht, den Bau für immer zu stoppen. Ein föderales Bezirksgericht wies die Klage ab, doch Griffing gelangte bis vor den Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten. Im Jahr tausendachthundertzweiundsechzig entschieden die Richter, der Fall sei irrtümlich abgeschlossen worden: Die geschilderte Gefahr für den Pier gab dem Eigentümer Grund, Schutz zu verlangen, und der Streit wurde zur erneuten Verhandlung zurückverwiesen.

Dieses Urteil bewahrte Griffing das tiefe Wasser nicht. In den folgenden Jahrzehnten schütteten Menschen das gesamte Gebiet zwischen dem Hang und der neuen Küstenlinie auf. Die Piers verschwanden unter dem Land, und die „William Gray“, die Schiffe an Griffings Lagerhäuser heranbringen sollte, lag weit von der San-Francisco-Bucht entfernt.

Im Jahr neunzehnhundertneunundsiebzig fanden Archäologen bei den Vorbereitungen für den Bau des heutigen Komplexes unter der Erde die Steuerbordseite des Bugs und ein Fragment des Decks. Anhand von Dokumenten und der Konstruktion bestimmten sie das Schiff als die „William Gray“. Sie untersuchten ungefähr ein Zwanzigstel des Rumpfs: Für den Bau musste er nicht vollständig geborgen werden. Die Überreste wurden beschrieben und wieder zugeschüttet, damit sie für künftige Ausgrabungen erhalten blieben. Fachleute erkannten diesen Rumpf als den vollständigsten der in San Francisco gefundenen Schiffe aus der Zeit des Goldrauschs an.

Der Name „Levi’s Plaza“ entstand fast einhundertdreißig Jahre nach der Versenkung des Schiffs. Er gehört Levi Strauss & Co., dem Unternehmen von Levi Strauss – einem Einwanderer aus Bayern und Großhändler, der im Jahr tausendachthundertdreiundfünfzig in San Francisco ein Handelshaus eröffnete. Der Hauptsitz seines Unternehmens zog im Jahr neunzehnhunderteinundachtzig hierher. Der Landschaftsarchitekt Lawrence Halprin ordnete zwischen niedrigen Bürogebäuden einen gepflasterten Platz, Granitblöcke, Wasserkaskaden und einen Park mit geschwungenen Wegen an. Das Privatgelände wurde für die Stadtbewohner geöffnet, und im Frühjahr neunzehnhundertzweiundachtzig widmete man den Park den Mitarbeitenden des Unternehmens.

Die Filbert Street führt durch diesen Büropark und stößt an der Sansome Street auf den unteren Treppenlauf. Die Stufen steigen den alten Hang des Telegraph Hill hinauf; in der entgegengesetzten Richtung liegt die Straße auf aufgeschüttetem Land. Unter ihr liegt noch immer die „William Gray“, die auf Frederick Griffings Befehl mit Steinen gefüllt wurde, damit sein Pier noch ein Stück weiter in die San-Francisco-Bucht vorrückte.