Coit Tower und die Spitze des Telegraph Hill

Mitte des neunzehnten Jahrhunderts nannte man diese Spitze Loma Alta – „Hoher Hügel“. San Francisco wuchs durch den Goldrausch, und Post, Waren und Menschen kamen über das Meer. Die Berichterstatter für Seefahrtsnachrichten George Sweeney und Theodore Bowe verdienten daran, Zeitungen und Kaufleuten früher als andere von einlaufenden Schiffen zu berichten. Im Jahr achtzehnhundertneunundvierzig errichteten sie hier eine zweistöckige Beobachtungsstation und darüber einen Mast mit zwei beweglichen schwarzen Armen.

Sweeney und Bowe veröffentlichten eine Signaltabelle. An der Stellung der Arme konnte man von der Uferpromenade und aus dem Geschäftsviertel ein Segelschiff, einen Raddampfer oder ein Schiff unterscheiden, das Hilfe benötigte. Wenn ein Postdampfer auftauchte, traf ein für Sweeney und Bowe arbeitender Bootsmann ihn noch in der Bucht, nahm die Papiere an sich, ruderte zum Anleger und übergab das Paket einem berittenen Boten. Die Abonnenten erhielten die Nachrichten mehrere Stunden früher, als das Schiff seine Fahrt zum Ankerplatz beendete. Zeitungsleute und Händler bezahlten für diesen Vorsprung, und das Unternehmen brachte seinen Besitzern Gewinn.

Im Jahr achtzehnhunderteinundfünfzig eröffneten Sweeney und Bowe einen weit entfernten Beobachtungsposten bei Point Lobos. Von dort wurde das Signal hierher, auf die Spitze, und von hier in die Stadt weitergegeben. Der Nebel unterbrach diese Kette manchmal. Zwei Jahre später verlegten die Unternehmer vom Kap ins Zentrum einen acht Meilen langen elektrischen Telegrafen. Sweeney und Bowe verkauften die Informationen nun weiterhin über die Leitung; die Station mit den schwarzen Armen wurde überflüssig. Für den Hügel blieb der Name Telegraph Hill erhalten.

Als die Station geschlossen wurde, kauften die Stadtbewohner die Grundstücke auf der Spitze und übergaben sie San Francisco im Jahr achtzehnhundertsechsundsiebzig für den öffentlichen Pioneer Park. Ein halbes Jahrhundert später erschien hier ein neuer vertikaler Orientierungspunkt.

Lillie Hitchcock Coit, eine wohlhabende Förderin freiwilliger Feuerwehrmannschaften, starb im Jahr neunzehnhundertneunundzwanzig und vermachte der Stadt ein Drittel ihres Vermögens zu deren Verschönerung. Sie gab keinen Turm in Auftrag und legte nicht fest, wie genau das Geld ausgegeben werden sollte. Die städtischen Kommissare wählten die Spitze des Telegraph Hill, und die Architekten entwarfen ein Beton-Denkmal mit einer Aussichtsgalerie. Es wurde im Jahr neunzehnhundertdreiunddreißig fertiggestellt und erhielt den Nachnamen der Frau, die seinen Bau nach ihrem Tod bezahlt hatte.

Coits Verbindung zur Feuerwehr brachte die Legende hervor, der Turm sei wie die Spitze eines Feuerwehrschlauchs gestaltet worden. Die Architekten bestritten das: Den schmalen geriffelten Schaft wählten sie wegen des kleinen Grundstücks und des begrenzten Budgets. Links vom Eingang steht eine Tafel über Coits Vermächtnis, und ein Schild im Vestibül kennzeichnet den Standort der Signalstation. Das zweistöckige Häuschen selbst, der Mast und die beweglichen schwarzen Arme sind hier nicht mehr vorhanden.