Praça Mauá

Die Praça Mauá bildet eine offene Ecke zwischen den Hafenkais und dem Beginn der Avenida Rio Branco; Straßenbahngleise kreuzen sie quer. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts bauten die Erbauer des neuen Hafens den alten Anleger ab und legten an seiner Stelle einen Stadtplatz an. Heute führt der Weg von hier zur Uferpromenade und zu den zwei Hafenmuseen.

Mauá ist nicht der Nachname des bronzenen Mannes auf der hohen Säule. Er hieß Irineu Evangelista de Sousa. Mauá war ein Titel, den ihm der brasilianische Kaiser Pedro II am Tag der Eröffnung der ersten Eisenbahn des Landes verlieh. Ein halbes Jahrhundert später wurde dieser Titel zum Namen des Platzes, von dem die ganze Reise ausging.

Mitte des neunzehnten Jahrhunderts lag hier der Largo da Prainha – ein Platz am Kleinen Strand. Die Küstenlinie verlief viel näher, am Wasser standen Lagerhäuser und hölzerne Landungsstege. Irineu, Kaufmann, Bankier und Reeder, wollte das Hauptstadt-Rio mit Petrópolis und den Kaffeeanbaugebieten hinter den Bergen verbinden. Die Eisenbahn konnte nicht im Stadtzentrum beginnen: Zwischen Rio und dem Fuß des Gebirges lag die Guanabara-Bucht. Deshalb stellte Irineu eine Strecke aus drei Teilen zusammen.

Im Jahr achtzehnhundertzweiundfünfzig erhielt er das Exklusivrecht, Passagiere mit Dampfschiffen von Rio zu der Ortschaft Estrela am anderen Ufer zu befördern. Hier errichtete seine Gesellschaft den Mauá-Anleger, Lagerhäuser und Landungsbrücken. Das Dampfschiff überquerte die Bucht, die Passagiere stiegen beim heutigen Magé aus und stiegen in den Zug um. Die ersten vierzehneinhalb Kilometer Gleis führten bis Fragoso am Fuß der Berge; weiter nach Petrópolis stieg man in Kutschen hinauf.

Auf dem heutigen Platz gab es nie Gleise. Doch die Eisenbahnreise begann genau hier – mit dem Ticket und dem Einsteigen in das Dampfschiff. Irineu investierte eigene Mittel und das Geld der von ihm angeworbenen Aktionäre in das Unternehmen. Vor ihm waren Versuche, eine brasilianische Eisenbahn zu bauen, am Mangel an Finanzierung gescheitert; nun war ein einziger Eigentümer zugleich für den Anleger, die Schiffe und den Zug verantwortlich.

Am dreißigsten April achtzehnhundertvierundfünfzig eröffnete Pedro II am fernen Ufer die Strecke und verlieh Irineu den Titel Barão de Mauá – nach dem Namen jenes Hafens. Am nächsten Tag wurde die Linie für gewöhnliche Fahrgäste eröffnet, ein halbes Jahr später begann man, Güter anzunehmen. Das Unternehmen war bis zum Jahr achtzehnhundertsiebenundsechzig rentabel, dann zogen eine neue staatliche Eisenbahn und eine Straße den Hauptverkehr an sich. Als die Gleise schließlich bis nach Petrópolis hinaufführten, gehörte die Gesellschaft bereits anderen Eigentümern.

Der Mauá-Anleger blieb bis zum Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts hier. Dann schütteten die Erbauer des neuen Hafens die frühere Küstenlinie auf, begradigten den Verlauf der Uferpromenade und bauten den Anleger im Jahr neunzehnhundertsechs ab. Auf der frei gewordenen Fläche legte man einen Platz am Beginn der Avenida Rio Branco an. Im Jahr neunzehnhundertzehn stellte der Clube de Engenharia dort eine bronzene Figur Irineus von Rodolfo Bernardelli auf. Der Unternehmer selbst war einundzwanzig Jahre zuvor gestorben.

Heute führt der Weg über den Platz zu den Hafenkais, zum Museu do Amanhã und zum Museu de Arte do Rio (MAR), und Straßenbahngleise verlaufen quer über ihn. Vom Anleger Irineus ist nichts geblieben. Seine Statue steht am Beginn der Avenida Rio Branco, der Bucht zugewandt, hinter der die Passagiere einst von seinem Dampfschiff in den ersten Zug Brasiliens umstiegen.