Alte Synagoge

Heute befindet sich in dem Gebäude ein Museum. Die Bezeichnung „Alte“ entstand lange vor den Museumsschildern: In Dokumenten aus der Mitte des sechzehnten Jahrhunderts wurde sie bereits so von einer neueren, unweit errichteten Synagoge unterschieden. Das Gebäude selbst entstand im fünfzehnten Jahrhundert und gilt als die älteste der erhaltenen Synagogen Polens. Nach einem Umbau, der im Jahr eintausendfünfhundertsiebzig abgeschlossen wurde, blieben ihm ein mittelalterlicher zweischiffiger Saal und ein Renaissanceabschluss der Mauern.

Vor dem Krieg war dies das wichtigste Gotteshaus der Jüdischen Gemeinde Krakau. An den Saal schlossen sich Frauengebetsräume und das Haus der Gemeindeverwaltung an: Hier verhandelte man interne Angelegenheiten, versammelte Vertreter der Familien und verkündete Beschlüsse. In der Mitte stand die Bima, ein erhöhtes Podest, von dem aus die Tora gelesen und zu den Versammelten gesprochen wurde.

In den ersten Tagen des Kościuszko-Aufstands im Jahr siebzehnhundertvierundneunzig bestieg Tadeusz Kościuszko diese Bima. Ein Jahr zuvor hatten Russland und Preußen die zweite Teilung der Polnisch-Litauischen Adelsrepublik durchgeführt, des gemeinsamen polnisch-litauischen Staates. Kościuszko wurde zum Anführer des Aufstands und versuchte, eine Armee aus jenen zusammenzustellen, die die frühere Politik fast nicht an Staatsangelegenheiten hatte teilhaben lassen: Stadtbewohnern, Bauern und Juden.

Kazimierz war damals eine eigenständige Stadt neben Krakau, und die Anführer seiner jüdischen Gemeinde waren am leichtesten gerade hier anzutreffen. Kościuszko kam, um sie um Männer und Unterstützung zu bitten. Er erklärte, er strebe nichts für sich selbst an und betrachte die Juden als ebenso vollwertige Bewohner des Landes, für deren Wohlergehen er zu sorgen verpflichtet sei. Für beide Seiten stand viel auf dem Spiel: Gleiche Bürgerrechte hatten die Juden noch nicht, doch Geld und Leben sollten sie ebenso wie alle anderen opfern.

Eine einzige Rede konnte nicht sofort eine Armee schaffen. Doch einige Monate später schlugen die Kaufleute Berek Joselewicz und Józef Aronowicz Kościuszko vor, ein eigenes jüdisches Regiment leichter Kavallerie aufzustellen. Joselewicz hatte vor dem Aufstand seinen Lebensunterhalt im Handel verdient und kaufmännische Aufträge ausgeführt; Berufsoffizier war er nicht. Kościuszko billigte den Plan, und Joselewicz und Aronowicz veröffentlichten einen Aufruf auf Jiddisch. Es meldeten sich etwa fünfhundert Freiwillige.

Joselewicz verlangte, den Soldaten koscheres Essen zu geben, ihnen das Tragen von Bärten zu erlauben und sie nach Möglichkeit vom Dienst am Sabbat zu befreien. So erklärten sich die Männer bereit zu kämpfen, ohne die Regeln aufzugeben, nach denen sie vor ihrer Anwerbung gelebt hatten. Im Herbst verteidigte das Regiment Praga, einen Vorort von Warschau, gegen russische Truppen und erlitt beim Sturm schwere Verluste. Joselewicz überlebte, viele seiner Soldaten kamen um. Der Aufstand selbst wurde niedergeschlagen, und im folgenden Jahr verschwand die Polnisch-Litauische Adelsrepublik nach der dritten Teilung von der Landkarte.

Die Bima, die Kościuszko bestiegen hatte, ist nicht bis heute erhalten geblieben. Im Jahr eintausendneunhunderteinundvierzig, als die deutschen Besatzer die Krakauer Juden im Krakauer Ghetto zusammenzwangen, entzog die deutsche Treuhandverwaltung der Gemeinde die Synagoge und richtete hier ein Lager für Uniformen ein. Die Ritualgegenstände, das Archiv und die Bibliothek wurden abtransportiert oder zerstört. Bis zum Ende des Krieges hatte das Gebäude sein Gewölbe verloren.

In den fünfziger Jahren stellten städtische Restauratoren den Saal wieder her. Einer der wichtigsten Befürworter dieser Arbeit, der Chemiker und Vorsitzende der städtischen Kulturkommission Bolesław Drobner, setzte sich dafür ein, hier ein Museum der jüdischen Geschichte zu eröffnen. Im Jahr eintausendneunhundertneunundfünfzig übergab der Vorsitzende der Jüdischen Gemeinde Krakau, Maciej Jakubowicz, das restaurierte Gebäude dem Historischen Museum der Stadt Krakau für eine solche Ausstellung.

Eine Gedenktafel im Vestibül erinnert an Kościuszkos Ansprache. Die Bima in der Mitte des Saals wurde nach dem Krieg wiederhergestellt, doch der originale steinerne Toraschrein, in dem die Torarollen aufbewahrt wurden, blieb in der Ostwand.