Szeroka-Straße

Die Alte Synagoge schließt den südlichen Rand des Platzes ab, und zu ihren Seiten stehen die Häuser jener Familien, für die dieser Raum das Zentrum des jüdischen Teils von Kazimierz war. Einst trennte eine innere Einfriedung das Viertel von den christlichen Straßen; innerhalb davon bestanden Gebetshäuser und ein rituelles Bad, und gewählte Älteste schlichteten die Streitigkeiten der Bewohner. In den engen Häusern lebten manchmal mehrere Familien, und wohlhabende Stadtbewohner errichteten am Platz steinerne Stadtpalais. Die Einfriedung ist längst verschwunden, doch der freie Raum inmitten der Bebauung bewahrt noch immer den früheren Stadtplan.

Szeroka bedeutet auf Polnisch „breit“. Der Name beschreibt ihre Form: Zwischen den Fassaden liegt ein langgestreckter Platz. Noch bevor das jüdische Viertel entstand, erstreckte sich hier die gemeinsame Wiese des Dorfes Bawół, auf die die Bauernparzellen hinausgingen. Im Jahr eintausenddreihundertvierzig wurde Bawół in Kazimierz eingegliedert – damals eine selbstständige Stadt neben Krakau –, doch die Dorfmitte wurde nicht bebaut.

Eineinhalb Jahrhunderte später begannen Menschen hierher umzuziehen, denen es immer schwerer fiel, in Krakau zu bleiben. Juden verdienten ihren Lebensunterhalt mit Handel, verbanden die Stadt mit fernen Märkten und verliehen Geld. Die Krakauer Kaufleute sahen in ihnen Konkurrenten. Im Jahr eintausendvierhundertfünfundachtzig wurden die Ältesten der jüdischen Gemeinde, die das Recht ihrer Familien auf ihren Lebensunterhalt verteidigten, gezwungen, innerhalb der Stadt auf Einzelhandel und Handwerk mit Christen zu verzichten.

Im Sommer eintausendvierhundertvierundneunzig brach in Krakau ein großer Brand aus. Danach begannen Überfälle auf und Plünderungen jüdischer Häuser. Der polnische König Jan Olbracht, der überlegte, wie die Zusammenstöße zu beenden seien, ordnete im folgenden Jahr an, die Krakauer Juden in Kazimierz anzusiedeln.

Historiker streiten darüber, ob dies eine Vertreibung oder eine Umsiedlung aus Sicherheitsgründen war. Der Befehl des Königs existierte, doch viele Familien wählten Kazimierz selbst: Dort bedrohte die Menge sie weniger. Sie kamen nicht an einen leeren Ort. Die Stadtbücher erwähnen hier schon vor dem Brand ein jüdisches Bad und einen jüdischen Markt. Wahrscheinlich bestand auch die Alte Synagoge bereits.

Die Umsiedler errichteten enge Backsteinhäuser entlang der früheren Dorfwiese. Gewählte Älteste schlichteten Streitigkeiten innerhalb der Gemeinde, in der Nähe waren eine Synagoge und ein rituelles Bad in Betrieb, und die Wohngrundstücke wurden einer einzigen Notwendigkeit untergeordnet – möglichst viele Familien unterzubringen. Die jüdische Stadt wurde durch innere Mauern vom christlichen Teil von Kazimierz getrennt. Die Szeroka-Straße wurde ihr Hauptplatz.

Die Umsiedlung riss die alten Handelsbeziehungen nicht ab: Jüdische Kaufleute betrieben weiterhin Geschäfte in Krakau, auch wenn sie das Recht, dort Handel zu treiben, noch lange verteidigen mussten. Dafür mussten sie nun innerhalb der engen Grenze wohnen. Bis zum Jahr eintausendfünfhundertsiebzig waren mehr als zweitausend Menschen in siebzig oder achtzig Häusern untergebracht – im Durchschnitt fünf Familien unter einem Dach. Die Gemeinde vereinbarte mehrmals eine Erweiterung des Viertels. Auf den neuen Flächen errichtete man Holzhäuser für Arme, und an der Szeroka-Straße bauten wohlhabende Familien steinerne Stadtpalais und eröffneten auf eigene Kosten Gebetshäuser. Bis zur Mitte des siebzehnten Jahrhunderts lebten in zweihundert Gebäuden der jüdischen Stadt etwa viereinhalbtausend Menschen.

Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts wurden die inneren Mauern abgetragen, und die Bewohner begannen, sich jenseits der früheren Grenze anzusiedeln. Von der Einfriedung ist hier nichts übrig. Erhalten blieb der lange offene Streifen, um den die Umsiedler des Jahres eintausendvierhundertfünfundneunzig ihre Stadt errichteten. Auf dem Schild heißt er weiterhin Szeroka-Straße.