Sinagoga Vieja

Hoy el edificio alberga un museo. El nombre «Vieja» apareció mucho antes que las placas del museo: en documentos de mediados del siglo dieciséis ya la distinguían así de una sinagoga nueva construida cerca. El propio edificio surgió en el siglo quince y se considera la más antigua de las sinagogas que se conservan en Polonia. Tras una reconstrucción terminada en mil quinientos setenta, conservó una sala medieval de dos naves y el remate renacentista de los muros.

Antes de la guerra era la principal casa de oración de la Comunidad Judía de Cracovia. Junto a la sala estaban las salas de oración de las mujeres y la casa de gobierno de la comunidad: allí se examinaban asuntos internos, se reunía a representantes de las familias y se anunciaban decisiones. En el centro se alzaba una bima, una plataforma desde la que se leía la Torá y se dirigían a los reunidos.

En los primeros días de la Insurrección de Kościuszko de mil setecientos noventa y cuatro, Tadeusz Kościuszko subió a esta bima. Un año antes, Rusia y Prusia realizaron el segundo reparto de la República de las Dos Naciones, el Estado común polaco-lituano. Kościuszko se convirtió en líder de la insurrección e intentó reunir un ejército con quienes la política anterior apenas permitía participar en los asuntos del Estado: habitantes de las ciudades, campesinos y judíos.

Kazimierz era entonces una ciudad independiente junto a Cracovia, y era precisamente aquí donde resultaba más fácil encontrar a los dirigentes de su comunidad judía. Kościuszko acudió a pedirles hombres y apoyo. Declaró que no perseguía nada para sí mismo y que consideraba a los judíos habitantes del país iguales a los demás, cuyo bienestar tenía el deber de cuidar. Lo que estaba en juego era claro para ambas partes: los judíos aún no tenían iguales derechos civiles, pero se les proponía sacrificar dinero y vida al igual que a los demás.

Un solo discurso no podía crear un ejército de inmediato. Sin embargo, unos meses después, los comerciantes Berek Joselewicz y Józef Aronowicz propusieron a Kościuszko formar un regimiento judío independiente de caballería ligera. Antes de la insurrección, Joselewicz se ganaba la vida con el comercio y realizaba encargos comerciales; no era un oficial profesional. Kościuszko aprobó la idea, y Joselewicz y Aronowicz publicaron una proclama en yidis. Se reunieron unos quinientos voluntarios.

Joselewicz exigió que se proporcionara a los soldados comida kosher, que se les permitiera llevar barba y que, en la medida de lo posible, se les eximiera del servicio los sábados. Así, los hombres aceptaban luchar sin renunciar a las normas por las que vivían antes del reclutamiento. En otoño, el regimiento defendió Praga (Varsovia), un arrabal de Varsovia, de las tropas rusas y sufrió graves pérdidas durante el asalto. Joselewicz sobrevivió; muchos de sus soldados murieron. La propia insurrección fue reprimida y, al año siguiente, tras el tercer reparto, la República de las Dos Naciones desapareció del mapa.

La bima a la que subió Kościuszko no ha llegado hasta nuestros días. En mil novecientos cuarenta y uno, cuando los ocupantes alemanes concentraron a los judíos de Cracovia en el gueto, la administración fiduciaria alemana arrebató la sinagoga a la comunidad e instaló aquí un almacén de uniformes. Los objetos rituales, el archivo y la biblioteca fueron trasladados o destruidos. Al final de la guerra, el edificio había perdido su bóveda.

En los años cincuenta, los restauradores municipales reconstruyeron la sala. Uno de los principales defensores de este trabajo, el químico y presidente de la comisión municipal de cultura Bolesław Drobner, procuró que aquí se abriera un museo de historia judía. En mil novecientos cincuenta y nueve, el presidente de la Comunidad Judía de Cracovia, Maciej Jakubowicz, entregó el edificio restaurado al Museo Histórico de Cracovia para una exposición de ese tipo.

Una placa conmemorativa en el vestíbulo señala la intervención de Kościuszko. La bima en medio de la sala fue reconstruida después de la guerra, y el auténtico arca de piedra, donde se guardaban los rollos de la Torá, permanece en el muro oriental.