calle Szeroka

La Sinagoga Vieja cierra el extremo sur de la plaza, y a sus lados se alzan las casas de las familias para las que este espacio era el centro de la parte judía de Kazimierz. Antiguamente, el barrio estaba separado de las calles cristianas por una cerca interior; dentro funcionaban casas de oración y un baño ritual, y los ancianos elegidos resolvían las disputas de los habitantes. En las estrechas casas cabían a veces varias familias, y los ciudadanos acomodados construían mansiones de piedra junto a la plaza. La cerca desapareció hace mucho, pero el espacio libre en medio de la edificación aún conserva el antiguo trazado de la ciudad.

Szeroka significa «ancha» en polaco. El nombre describe su forma: entre las fachadas se extiende una plaza alargada. Incluso antes de que apareciera el barrio judío, aquí se extendía el prado comunal de la aldea de Bawół, al que daban los terrenos de los campesinos. En mil trescientos cuarenta, Bawół fue incorporada a Kazimierz —entonces una ciudad independiente junto a Cracovia—, pero el centro de la aldea no se edificó.

Un siglo y medio después, comenzaron a trasladarse aquí personas para quienes resultaba cada vez más difícil permanecer en Cracovia. Los judíos se ganaban la vida con el comercio, conectaban la ciudad con mercados lejanos y prestaban dinero. Los mercaderes de Cracovia los veían como competidores. En mil cuatrocientos ochenta y cinco, los ancianos de la comunidad judía, que defendían el derecho de sus familias a ganarse la vida, fueron obligados a renunciar al comercio minorista y a los oficios con cristianos dentro de los límites de la ciudad.

En el verano de mil cuatrocientos noventa y cuatro se produjo un gran incendio en Cracovia. Después comenzaron ataques y saqueos de casas judías. El rey polaco Juan I Alberto, que decidía cómo poner fin a los enfrentamientos, ordenó al año siguiente establecer a los judíos de Cracovia en Kazimierz.

Los historiadores discuten si fue una expulsión o un traslado por seguridad. La orden del rey existió, pero muchas familias eligieron Kazimierz por sí mismas: allí la multitud las amenazaba menos. No llegaron a un lugar vacío. Los registros municipales ya mencionaban antes del incendio un baño judío y un mercado judío aquí. Probablemente ya existía también la Sinagoga Vieja.

Los recién llegados levantaron estrechas casas de ladrillo a lo largo del antiguo prado de la aldea. Los ancianos elegidos resolvían las disputas dentro de la comunidad; cerca funcionaban una sinagoga y un baño ritual, y los solares residenciales se subordinaban a una sola necesidad: alojar al mayor número posible de familias. La ciudad judía fue separada de la parte cristiana de Kazimierz por muros interiores. Szeroka se convirtió en su plaza principal.

El traslado no rompió los antiguos vínculos comerciales: los mercaderes judíos continuaron haciendo negocios en Cracovia, aunque durante mucho tiempo aún tuvieron que defender su derecho a comerciar allí. Pero ahora estaban obligados a vivir dentro de un límite estrecho. Hacia mil quinientos setenta, más de dos mil personas se alojaban en setenta u ochenta casas, con una media de cinco familias bajo un mismo techo. La comunidad acordó varias veces ampliar el barrio. En las nuevas tierras se construían casas de madera para los pobres, mientras que junto a Szeroka las familias acomodadas levantaban mansiones de piedra y abrían casas de oración con su propio dinero. A mediados del siglo diecisiete, vivían unas cuatro mil quinientas personas en los doscientos edificios de la ciudad judía.

A comienzos del siglo diecinueve se desmontaron los muros interiores y los habitantes comenzaron a dispersarse más allá de la antigua frontera. Aquí no queda nada de la cerca. Se ha conservado la larga franja abierta alrededor de la cual los recién llegados de mil cuatrocientos noventa y cinco construyeron su ciudad. En el cartel sigue llamándose Szeroka.