DuSable Bridge

Zwei stählerne Klappen über dem Chicago River tragen die Michigan Avenue: Die obere Ebene nimmt den Hauptverkehr auf, die untere verbindet die Überquerung mit den Uferstraßen. Wenn sich die Klappen heben, fahren die Gegengewichte in tiefe Kammern innerhalb der Widerlager und geben den Schiffen auf dem Fluss den Weg frei. Die Brücke verband die frühere Pine Street mit dem südlichen Teil der Avenue, und die benachbarte Überquerung an der Rush Street wurde danach abgebaut. Beim Pioneer Court am Nordufer stand einst ein großer Handelsbetrieb mit Haus, Mühle, Bäckerei und Vieh; davon ist vor Ort nichts erhalten.

An der heutigen DuSable Bridge floh Vincent Drucci, genannt The Schemer, am einunddreißigsten August neunzehnhundertzweiundzwanzig vor einem Polizeiwagen. Drucci, ein Safeknacker der North Side Gang, war wegen des Vorwurfs eines versuchten Raubüberfalls nicht vor Gericht erschienen. Zwei Sergeants erkannten ihn am Steuer und nahmen die Verfolgung auf: Sie wollten den Flüchtigen, er wollte das Südufer des Flusses erreichen.

Die Brücke war damals zwei Jahre alt und hieß Michigan Avenue Bridge. Als Drucci von Norden herankam, war der Brückenwärter bereits dabei, das Brückenfeld für einen Dampfer hochzuklappen. Die Schranken waren gesenkt, beide Hälften der Fahrbahn gingen auseinander und hoben sich. Drucci durchbrach die Absperrung mit dem Auto, beschleunigte über die schräg stehende Fahrbahn und sprang über die sich öffnende Lücke.

Die Polizisten hielten nicht an. Während sich das Brückenfeld weiter hob, wiederholte ihr Wagen den Sprung über die inzwischen breiter gewordene Lücke. Am Südufer geriet Drucci in einen Stau, ließ das Auto zurück und rannte los. Die Sergeants holten ihn etwa einen Block vom Fluss entfernt ein. Der Sprung über die geöffnete Brücke verschaffte dem Flüchtigen einige Sekunden und endete mit seiner Festnahme.

Eine solche Verfolgung konnte gerade hier wegen der Konstruktion der Überquerung stattfinden. Die städtischen Ingenieure mussten zugleich den Verkehr auf der Michigan Avenue und Schiffe auf dem Chicago River durchlassen. Deshalb legten sie die Straße auf zwei ausbalancierte stählerne Klappen. Beim Anheben fahren die Gegengewichte in tiefe Kammern innerhalb der Widerlager, während sich die Klappen um feste Achsen drehen. Die obere Ebene trägt den Hauptverkehr, die untere ist mit den Uferstraßen verbunden. In den zwanziger Jahren wurde die Brücke mehr als dreitausend Mal im Jahr geöffnet; heute etwa vierzig Mal.

Die Überquerung wurde hier gebaut, um die Michigan Avenue über den Fluss hinweg fortzusetzen. Ihr nördlicher Abschnitt hieß zuvor Pine Street. Nach der Eröffnung der Brücke wurde daraus eine einzige Straße, und die alte benachbarte Überquerung an der Rush Street wurde abgebaut.

Der heutige Name kam erst im Jahr zweitausendzehn auf. Jean Baptiste Point du Sable, ein freier schwarzer Händler, baute Ende der siebzehnhundertachtziger Jahre seinen Betrieb am Nordende der heutigen Brücke auf. Er wählte die Flussmündung wegen der Route, die die Großen Seen mit dem Einzugsgebiet des Mississippi verband: Reisende fuhren den Chicago River hinauf, trugen Boote und Waren über eine kurze Wasserscheide und setzten ihre Reise auf anderen Flüssen fort.

Beim Handel half Du Sable seine Frau Kitihawa, eine Frau aus dem Volk der Potawatomi. Ihre familiären Verbindungen verschafften der Familie Zugang zu örtlichen Handelsnetzen; Du Sable selbst unterhielt Geschäftsbeziehungen mit indigenen, französischen, britischen und Métis-Partnern. Spätere Zeichnungen machten aus ihrem Haus eine einsame Hütte, doch das Verkaufsinventar zeigt einen anderen Betrieb: ein geräumiges Holzhaus, eine Mühle mit einem Paar Mahlsteinen, eine Bäckerei, Wirtschaftsgebäude, Werkzeuge und Vieh.

Im Jahr achtzehnhundert verkaufte Du Sable das Anwesen und zog an das Westufer des Mississippi. Der Grund für den Verkauf ist nicht zuverlässig geklärt. Das Haus ging an die nächsten Besitzer über und verschwand dann. Von Mühle, Bäckerei und Wohnräumen ist hier nichts erhalten; ihr Grundstück wird am Nordufer durch den Pioneer Court markiert, an den die nach Jean Baptiste Point du Sable benannte Brücke anschließt.