puente DuSable

Dos hojas de acero sobre el río Chicago sostienen Michigan Avenue: el nivel superior recibe el flujo principal de automóviles, y el inferior conecta el cruce con los accesos de la orilla. Cuando las hojas se elevan, los contrapesos bajan a profundas cámaras dentro de los estribos y liberan el paso a los barcos por el río. El puente unió la antigua Pine Street con la parte sur de la avenida, y después se desmontó el cruce vecino de Rush Street. Junto a Pioneer Court, en la orilla norte, hubo una gran hacienda comercial con casa, molino, panadería y ganado; en el lugar no queda nada de ella.

Junto al actual puente DuSable, el treinta y uno de agosto de mil novecientos veintidós, Vincent Drucci, «The Schemer», huía de un coche policial. Drucci, ladrón de cajas fuertes de la North Side Gang, no se presentó ante el tribunal por una acusación de intento de robo. Dos sargentos lo reconocieron al volante y comenzaron a perseguirlo: ellos necesitaban al fugitivo; él, la orilla sur del río.

El puente tenía entonces dos años y se llamaba puente de Michigan Avenue. Cuando Drucci llegó desde el norte, el operador ya estaba levantando el tramo para un vapor. Las barreras estaban bajadas y las dos mitades del tablero se separaban y se elevaban. Drucci atravesó la barrera con el coche, aceleró por el tablero inclinado y saltó sobre el hueco que se abría.

Los policías no se detuvieron. Mientras el tramo seguía elevándose, su coche repitió el salto sobre un espacio ya mayor. En la orilla sur, Drucci quedó atrapado en un atasco, abandonó el automóvil y echó a correr. Los sargentos lo alcanzaron aproximadamente a una manzana del río. El salto sobre el puente levadizo dio al fugitivo unos segundos y terminó en arresto.

Una persecución así podía ocurrir precisamente aquí por el diseño del cruce. Los ingenieros municipales debían dejar pasar a la vez el tráfico de Michigan Avenue y los barcos del río Chicago. Por eso colocaron la calzada sobre dos hojas de acero equilibradas. Al elevarse, los contrapesos bajan a profundas cámaras dentro de los estribos, y las hojas giran sobre ejes fijos. El nivel superior lleva el tráfico principal; el inferior está conectado con los accesos de la orilla. En los años veinte, el puente se abría más de tres mil veces al año; ahora, unas cuarenta.

El cruce se construyó aquí para prolongar Michigan Avenue al otro lado del río. Su tramo norte se llamaba antes Pine Street. Tras la inauguración del puente, se convirtió en una sola calle, y el antiguo puente vecino de Rush Street fue desmontado.

El nombre actual apareció solo en dos mil diez. Jean Baptiste Point du Sable, comerciante negro libre, instaló su hacienda junto al extremo norte del actual puente a finales de la década de mil setecientos ochenta. Eligió la desembocadura del río por la ruta que conectaba los Grandes Lagos con la cuenca del Misisipi: los viajeros remontaban el río Chicago, transportaban embarcaciones y mercancías a través de una corta divisoria de aguas y continuaban por otros ríos.

A Jean Baptiste Point du Sable le ayudaba en el comercio su esposa Kitihawa, una mujer potawatomi. Sus vínculos familiares daban a la familia acceso a las redes comerciales locales; el propio Jean Baptiste Point du Sable mantenía negocios con socios indígenas, franceses, británicos y mestizos. Los dibujos posteriores convirtieron su casa en una cabaña solitaria, pero el inventario de la venta muestra otra hacienda: una espaciosa casa de madera, un molino con un par de muelas, una panadería, dependencias auxiliares, herramientas y ganado.

En mil ochocientos, Jean Baptiste Point du Sable vendió la hacienda y se fue a la orilla occidental del Misisipi. La razón de la venta no está establecida con certeza. La casa pasó a manos de los siguientes propietarios y luego desapareció. Del molino, la panadería y las estancias residenciales no queda nada aquí; su solar está marcado por Pioneer Court, en la orilla norte, y junto a él se encuentra el puente DuSable, que lleva el nombre de Jean Baptiste Point du Sable.