pont DuSable

Deux vantaux d’acier au-dessus de la rivière Chicago portent Michigan Avenue : le niveau supérieur accueille l’essentiel de la circulation automobile, le niveau inférieur relie le passage aux voies le long de la rive. Lorsque les vantaux se lèvent, les contrepoids descendent dans de profondes chambres à l’intérieur des culées, libérant le passage aux navires sur la rivière. Le pont a relié l’ancienne Pine Street à la partie sud de l’avenue, et le passage voisin de Rush Street fut ensuite démonté. Près de Pioneer Court, sur la rive nord, se trouvait autrefois une grande exploitation commerciale avec une maison, un moulin, une boulangerie et du bétail ; il n’en reste rien sur place.

Près de l’actuel pont DuSable, le trente et un août mille neuf cent vingt-deux, Vincent « The Schemer » Drucci échappait à une voiture de police. Drucci, perceur de coffres du gang du North Side, ne s’était pas présenté au tribunal pour répondre d’une accusation de tentative de vol. Deux sergents le reconnurent au volant et se lancèrent à sa poursuite : ils voulaient le fugitif, lui voulait la rive sud de la rivière.

Le pont n’avait alors que deux ans et s’appelait le pont de Michigan Avenue. Lorsque Drucci arriva du nord, le pontier était déjà en train d’ouvrir le tablier pour un bateau à vapeur. Les barrières étaient abaissées, les deux moitiés du tablier s’écartaient et se levaient. Drucci défonça la barrière avec sa voiture, accéléra sur le tablier incliné et sauta par-dessus la brèche qui s’ouvrait.

Les policiers ne s’arrêtèrent pas. Tandis que le tablier continuait de se lever, leur voiture reproduisit le saut par-dessus l’espace déjà élargi. Sur la rive sud, Drucci se retrouva dans un embouteillage, abandonna son automobile et partit en courant. Les sergents le rattrapèrent à environ un pâté de maisons de la rivière. Le saut par-dessus le pont mobile donna au fugitif quelques secondes et se termina par une arrestation.

Une telle poursuite ne pouvait se produire ici qu’en raison de la conception de ce passage. Les ingénieurs municipaux devaient faire passer à la fois le flux de Michigan Avenue et les navires sur la rivière Chicago. Ils placèrent donc la chaussée sur deux vantaux d’acier équilibrés. Lorsqu’ils se lèvent, les contrepoids descendent dans de profondes chambres à l’intérieur des culées, tandis que les vantaux pivotent sur des axes fixes. Le niveau supérieur porte l’essentiel de la circulation, le niveau inférieur est relié aux voies le long de la rive. Dans les années mille neuf cent vingt, le pont s’ouvrait plus de trois mille fois par an ; aujourd’hui, environ quarante fois.

Le passage fut construit ici pour prolonger Michigan Avenue au-delà de la rivière. Son tronçon nord s’appelait auparavant Pine Street. Après l’ouverture du pont, ce fut une seule rue, et l’ancien passage voisin de Rush Street fut démonté.

Le nom actuel n’apparut qu’en deux mille dix. Jean Baptiste Point du Sable, commerçant noir libre, établit son exploitation à l’extrémité nord de l’actuel pont à la fin des années mille sept cent quatre-vingt. Il choisit l’embouchure de la rivière pour l’itinéraire qui reliait les Grands Lacs au bassin du Mississippi : les voyageurs remontaient la rivière Chicago, transportaient leurs bateaux et leurs marchandises à travers un court portage, puis poursuivaient leur route par d’autres rivières.

L’épouse de Du Sable, Kitihawa, une femme du peuple des Potéouatamis, l’aidait à faire du commerce. Ses liens de parenté donnaient à la famille accès aux réseaux commerciaux locaux ; Du Sable lui-même entretenait des relations d’affaires avec des partenaires indiens, français, britanniques et métis. Des dessins ultérieurs ont transformé leur maison en cabane isolée, mais l’inventaire de la vente révèle une autre exploitation : une grande maison en bois, un moulin avec une paire de meules, une boulangerie, des dépendances, des outils et du bétail.

En mille huit cents, Du Sable vendit son domaine et partit sur la rive ouest du Mississippi. La raison de la vente n’est pas établie avec certitude. La maison passa à des propriétaires successifs, puis disparut. Il ne reste ici rien du moulin, de la boulangerie ni des pièces d’habitation ; Pioneer Court marque leur parcelle sur la rive nord, et le pont portant le nom de Du Sable lui est attenant.