Field Museum

Der Nachname Field auf der Fassade bezeichnet das Museum für Naturgeschichte, das ein dauerhaftes Gebäude beim Grant Park bezog. Im Inneren werden rund vierzig Millionen Objekte und naturkundliche Proben aufbewahrt, doch in den Sälen zeigt man nur etwa ein Hundertstel der Sammlung. Die übrigen Dinge bleiben in Depots und Laboren, wo sie beschrieben, verglichen und erneut erforscht werden.

Im Frühjahr neunzehnhundertzwanzig wurden zu diesem noch geschlossenen Gebäude Kisten mit präparierten Tieren, Fossilien, Pflanzen, Mineralien und Gegenständen menschlicher Kulturen gebracht. Ein Teil der Fracht kam mit der Eisenbahn, ein Teil in Pferdefuhrwerken. Die Mitarbeiter brachten die Museumssammlung aus dem Jackson Park hierher, wo sie im ehemaligen Pavillon der World’s Columbian Exposition aufbewahrt worden war.

Diese Kisten hätten auch niemals hierherkommen können. Die Weltausstellung von achtzehnhundertdreiundneunzig war ein vorübergehendes Unternehmen: Nach ihrer Schließung sollten die Exponate an ihre Eigentümer zurückgegeben oder verkauft werden. Frederic Ward Putnam, Leiter der ethnografischen Abteilung der Ausstellung, setzte sich für die Gründung eines dauerhaften Museums ein. Unterstützt wurde er von Edward E. Ayer, einem Händler, der sein Vermögen mit der Lieferung von Eisenbahnschwellen an die Eisenbahnen verdient hatte und Geld für Bücher und Sammlungen ausgab. Um die Ausstellungssammlungen zu bewahren, brauchten sie jemanden, der sofort eine riesige Summe geben konnte.

Dieser Mensch war Marshall Field, Eigentümer des größten Chicagoer Unternehmens für den Handel mit Stoffen und Waren. Zunächst interessierte ihn das Museum nicht. Ayer versuchte mehrere Wochen lang, seine Zustimmung zu erhalten, und kam schließlich in sein Büro. In der Museumschronik begrüßt Field den Besucher mit den Worten: „Sie wollen schon wieder mit mir über dieses verdammte Museum sprechen.“

Ayer bot Field einen Tausch an, den der Händler verstand: eine Million Dollar sofort – und ein Name, der nach der Schließung der Geschäfte und dem Ausverkauf der Waren bleiben würde. Field erklärte sich bereit, die Ausstellung am nächsten Tag zu besichtigen, und stellte nach der Besichtigung einen Scheck über eine Million Dollar aus. Sein Beitrag veranlasste andere Chicagoer Unternehmer, Geld zu geben. Die Treuhänder konnten die ersten Sammlungen erwerben, und Ayer wurde der erste Präsident des neuen Museums.

Zunächst hieß die Einrichtung Columbian Museum of Chicago. Bereits im Jahr achtzehnhundertvierundneunzig fügten die Treuhänder den Nachnamen des wichtigsten Spenders hinzu, und im Jahr neunzehnhundertfünf legten sie den heutigen Namen fest – Field Museum für Naturgeschichte. Field vermachte dem Museum weitere acht Millionen Dollar. Dieses Geld verwendeten die Treuhänder für ein dauerhaftes Gebäude, doch der Wohltäter selbst starb lange vor dessen Eröffnung.

Den Umzug vollendete sein Neffe Stanley Field – der neue Präsident des Museums, der sich dafür einsetzte, die Sammlungen beim Grant Park unterzubringen. Die Mitarbeiter packten die hergebrachten Kisten aus, richteten die Ausstellungen ein und öffneten am zweiten Mai neunzehnhunderteinundzwanzig die Türen; die Schlange erstreckte sich vom neuen Gebäude aus über mehrere Meilen. Die große Halle im Inneren trägt heute Stanleys Namen, die Fassade Marshalls Nachnamen.

Heute bewahren die Mitarbeiter des Museums hier rund vierzig Millionen Objekte und naturkundliche Proben auf. Den Besuchern wird etwa ein Prozent gezeigt; alles andere bleibt in Depots und Laboren, wo Wissenschaftler Arten beschreiben, Funde vergleichen und den Inhalt jener Sammlungen erneut erforschen, deren Verkauf Ayer nach der vorübergehenden Ausstellung einst nicht zuließ.