Jardim Suspenso do Valongo

Le jardin domine la rue de sept mètres, car sa base fut construite comme un mur de soutènement. En décembre mille neuf cent trois, l’ingénieur et maire Francisco Pereira Passos ordonna de donner dix-sept mètres de large à l’ancienne rue Valongo. Il lui fallait une voie par laquelle les marchandises du nouveau port pourraient être acheminées vers le centre-ville.

Sur le tracé prévu se trouvaient des maisons, des entrepôts et des boutiques. Les propriétaires, les occupants et les commerçants quittèrent les bâtiments visés par l’expropriation ; presque toutes les constructions le long de la partie à élargir furent démolies. Au pied du Morro da Conceição, les ouvriers se heurtèrent à la roche. Ils taillèrent une partie du versant, mais un escarpement abrupt subsista au-dessus de la nouvelle chaussée : sans consolidation, la terre pouvait glisser sur la route.

Passos confia à Jean Louis Rey l’aménagement du sommet du mur de soutènement. Le Français Rey était arrivé à Rio de Janeiro comme dessinateur et gagnait sa vie en réalisant des projets pour les jardins municipaux. Après la mort de son supérieur, en mille neuf cent cinq, il prit le poste d’architecte paysagiste municipal. Il devait désormais transformer la nouvelle entaille du versant en lieu de promenade.

Rey traça des sentiers sinueux au-dessus du mur, aménagea des parterres, un réservoir d’arrosage et une cascade artificielle. Le ciment reçut l’apparence de pierre brute : cette technique était appelée rocaille. Des lanternes à gaz, une maisonnette de gardien et des escaliers depuis la rue apparurent. Le jardin ouvrit en mille neuf cent six, et Rey resta encore cinq ans architecte paysagiste municipal.

Pour le nouveau jardin, les autorités prirent quatre statues de marbre du Cais da Imperatriz, que l’on s’apprêtait à cacher sous un remblai portuaire. Cérès, Minerve, Mercure et Mars furent déplacés ici et disposés parmi les sentiers. Ainsi, le décor du quai disparu fut préservé ; sa maçonnerie resta sous terre, tandis que les figures reçurent une nouvelle place au-dessus de l’ancienne rue Valongo.

Plus tard, les originaux furent emportés au palais municipal. Après la restauration du jardin en deux mille douze, des copies furent installées sur les socles. Sous elles se trouve toujours le mur de soutènement pour lequel Passos avait fait venir Rey : les parterres et la cascade reposent sur l’ouvrage qui retient le versant taillé au-dessus de la rue élargie.