Museu do Amanhã

Sur le pier portuaire vacant, le Museu do Amanhã s’étend en un long bâtiment blanc : l’eau l’approche sur trois côtés, tandis que le point de vue vers le Mosteiro de São Bento reste ouvert. On n’y a pas construit de haute tour ; le musée est donc posé presque le long du quai, et des panneaux se déplacent sur le toit en tournant avec le soleil. Pour refroidir le bâtiment, on prélève l’eau de la baie, on la purifie et on la rejette, tandis qu’à l’intérieur les salles numériques reçoivent constamment de nouvelles données scientifiques.

Le bâtiment blanc se dresse sur un pier en béton construit pour un événement que son concepteur n’a pas vécu assez longtemps pour voir. En mille neuf cent quarante-huit, l’ingénieur Oscar Weinschenk dirigeait l’agrandissement du port de Rio de Janeiro. Pour la Coupe du monde de football, on attendait ici des paquebots transatlantiques avec des supporters étrangers, et Weinschenk conçut pour eux une nouvelle plateforme d’accostage.

En mille neuf cent quarante-neuf, l’ingénieur mourut. Les travaux continuèrent sans lui, mais le pier ne fut pas achevé à temps pour le championnat. Le flux de passagers attendu ne se produisit pas non plus. Les constructeurs ne livrèrent l’ouvrage qu’en mille neuf cent cinquante-trois, après quoi l’immense plateforme resta sous-utilisée pendant des décennies. Plus tard, elle fut fermée en raison de dommages structurels. En deux mille deux, le pier reçut officiellement le nom d’Oscar Weinschenk, bien qu’en ville on l’appelle habituellement le pier Mauá.

Le premier projet du Museu do Amanhã devait être installé dans deux entrepôts portuaires. En deux mille neuf, les organisateurs le transférèrent sur le pier vacant. L’architecte Santiago Calatrava reçut une longue bande de terre entourée d’eau sur trois côtés, ainsi que l’obligation de laisser ouvert le point de vue vers le Mosteiro de São Bento. Il ne construisit donc pas le musée en hauteur, mais l’étira le long du quai. Les ingénieurs intégrèrent à la toiture des panneaux mobiles, conçus pour tourner en suivant le soleil, et l’on commença à prélever de l’eau dans la baie pour refroidir le bâtiment, à la filtrer et à la rejeter.

Avant l’ouverture, il restait à résoudre une tâche plus difficile : quoi exposer dans un musée consacré à un temps qui n’était pas encore arrivé. Luiz Alberto Oliveira était responsable du contenu : physicien et cosmologiste, chercheur au Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas et enseignant en histoire et philosophie des sciences. Depuis deux mille dix, il s’efforçait d’empêcher qu’on y prédise un avenir tout fait. Toute prévision de ce type pouvait devenir obsolète avant l’exposition elle-même.

Oliveira et les scientifiques invités choisirent un autre principe : montrer les liens de cause à effet à l’horizon des cinquante prochaines années. Des décisions différentes entraînent des conséquences différentes ; on ne parle donc pas ici d’un seul lendemain, mais de plusieurs futurs possibles. Le visiteur est guidé à travers cinq questions : d’où venons-nous, qui sommes-nous, où sommes-nous, où allons-nous et comment voulons-nous y parvenir. Dans la section consacrée au présent, l’activité humaine est considérée comme une force à l’échelle planétaire ; plus loin, des modèles interactifs permettent de modifier les conditions initiales et d’obtenir des scénarios différents.

Pour que le contenu ne se fige pas, les employés relièrent les vitrines numériques aux données des centres de recherche. Au cours des onze premiers mois après l’ouverture, ils effectuèrent plus de quatre-vingts mises à jour : ils ajoutèrent notamment de nouvelles informations sur le microbiome humain et sur la détection des ondes gravitationnelles. En huit mois, un million de personnes vinrent ici, alors que le calcul initial prévoyait environ un demi-million de visiteurs par an. Selon les premiers sondages, environ cent mille d’entre elles ne s’étaient jamais rendues dans des musées auparavant.

À la fin de l’exposition principale, les commissaires placèrent tout de même un objet matériel : une churinga australienne, une plaque de bois sculptée des dix-huitième et dix-neuvième siècles. Par de tels objets, les aînés transmettaient aux plus jeunes les récits et les connaissances de leur peuple. La churinga est fixée au centre de la dernière salle ; les employés continuent de remplacer les données scientifiques qui l’entourent à mesure que de nouvelles recherches apparaissent. Sous la salle demeure le pier qui porte officiellement le nom de l’ingénieur Weinschenk.