MAR — Museu de Arte do Rio

Il fallait aux fonctionnaires portuaires un bâtiment depuis lequel ils pourraient administrer le nouveau port de Rio de Janeiro. Le bâtiment éclectique destiné à l’inspection des ports, des rivières et des canaux fut construit entre mille neuf cent treize et mille neuf cent seize, puis resta vide après la fermeture de l’administration. Aujourd’hui, ses salles accueillent les expositions du MAR — Museu de Arte do Rio, tandis que, dans le bâtiment moderniste voisin, l’Escola do Olhar mène des activités avec des enseignants, des médiateurs de musée et des habitants de la ville. La passerelle entre les bâtiments est abritée sous une même toiture ondulée en béton.

Pendant plus d’un an, Paulo Herkenhoff a aidé à créer ce musée bénévolement. Le commissariat d’exposition était son métier, mais ici il est resté bénévole et soulignait qu’il ne cherchait pas à obtenir de poste. Bien plus important pour lui était de modifier le projet initial : les organisateurs prévoyaient d’ouvrir un musée sans collection propre, avec des salles d’expositions temporaires et des tableaux appartenant à d’autres.

Peu avant l’ouverture, Paulo Herkenhoff fut tout de même invité à devenir le premier directeur culturel. Il accepta et insista pour que le musée commence à rassembler des objets pour la ville. Il n’y avait pas d’argent pour acheter une grande collection ; le commissaire s’adressa donc aux artistes, aux galeristes et aux collectionneurs privés. On leur demandait de transmettre les œuvres de façon définitive, et non de les prêter jusqu’à la fin de l’exposition. Pour le propriétaire, cela signifiait se séparer de l’objet ; pour le musée, accepter l’obligation de le conserver et de le rendre accessible au public.

Le premier mars deux mille treize, lorsque le MAR — Museu de Arte do Rio a ouvert, les donateurs avaient déjà donné ou promis de donner environ trois mille œuvres. On n’en formait pas une succession chronologique de chefs-d’œuvre, mais des collections thématiques. À côté de peintures se trouvaient des cartes, des documents sur l’esclavage, des photographies publicitaires, des cartes postales, des souvenirs touristiques et même une caisse de cireur de chaussures ayant appartenu à un adolescent du quartier de Maré. Ainsi, Paulo Herkenhoff définissait la vocation de ce musée : rassembler tout ce à travers quoi les habitants se représentaient Rio de Janeiro et eux-mêmes.

Le site d’une telle collection fut choisi dans l’ancien quartier portuaire. Le bâtiment éclectique fut construit entre mille neuf cent treize et mille neuf cent seize pour l’inspection des ports, des rivières et des canaux : les fonctionnaires administraient depuis là le nouveau port de Rio de Janeiro. Après la fermeture de l’administration portuaire, le bâtiment resta vide. Les salles d’exposition du MAR — Museu de Arte do Rio y furent installées, tandis que le bâtiment moderniste voisin fut attribué à l’Escola do Olhar, où des enseignants, des médiateurs de musée et des habitants de la ville suivent des activités. Les bâtiments furent reliés par une passerelle et couverts d’une même ondulation de béton. Le sigle de MAR — Museu de Arte do Rio signifie « mer » en portugais.

La collection que le projet initial ne prévoyait pas a atteint des dizaines de milliers d’objets et est devenue la première collection artistique créée spécialement pour la municipalité de Rio de Janeiro. Au rez-de-chaussée de l’ancienne administration portuaire, une partie des réserves du musée est séparée par une vitre : derrière, les employés conservent les objets que Paulo Herkenhoff avait autrefois commencé à rassembler pour un musée qui n’avait pas encore ouvert ses portes.