Pagode Yasaka

La pagode Yasaka est le principal édifice subsistant du temple bouddhiste Hōkan-ji. Son nom est plus ancien que la tour actuelle : dès l’an huit cent trente-sept, un temple Hōkan-ji était mentionné ici. Des chercheurs associent sa fondation aux Yasaka-no-miyatsuko, un lignage d’immigrés établi sur ce versant. La tradition du temple attribue la première pagode au prince Shōtoku et à son rêve prophétique ; ce n’est bien qu’une tradition. Des découvertes d’anciennes tuiles confirment seulement que le temple se dressait déjà ici au septième siècle.

La pagode se trouvait presque à mi-chemin entre deux grandes communautés religieuses. Au nord se trouvait le sanctuaire de Gion, l’actuel sanctuaire Yasaka ; au sud, Kiyomizu-dera. Sur la route vivaient les shashaku, des transporteurs qui gagnaient leur vie en acheminant des marchandises en charrette sur le raide Kiyomizu-zaka.

En mille cent cinquante-sept, l’empereur Go-Shirakawa imposa aux riches foyers urbains le bajō-yaku, une contribution destinée à la procession annuelle du sanctuaire de Gion. Son nom signifiait « service équestre », mais il s’agissait avant tout d’argent : les citadins désignés payaient une partie de la fête. Pour la communauté de Gion, la tenue de la procession en dépendait ; pour les transporteurs, la contribution prélevait une part de leurs revenus.

Le quatorze mai mille cent soixante-dix-neuf, le différend sur cette obligation tourna à l’affrontement. Des hommes du sanctuaire de Gion marchèrent vers Kiyomizu-dera ; des moines du temple et les transporteurs de la pente sortirent à leur rencontre. La chronique ne désigne pas un seul coupable : les deux camps incendièrent des constructions. Les bâtiments du temple et les maisons d’habitation brûlèrent, et la pagode Yasaka à cinq étages fut réduite en cendres.

L’abbé de Hōkan-ji, nommé Shōa, entreprit d’obtenir une reconstruction. Il s’adressa à Minamoto no Yoritomo, chef des guerriers de l’Est, qui allait bientôt devenir le premier shogun de Kamakura. Douze ans après l’incendie, Yoritomo fournit les fonds et la pagode fut reconstruite. Ainsi, pour les communautés en conflit, l’affrontement se termina par un quartier incendié ; pour Shōa, par un nouveau protecteur et une tour rendue.

La tour de Yoritomo brûla en mille deux cent quatre-vingt-onze. La suivante fut détruite par un incendie en mille quatre cent trente-six. L’actuelle pagode en bois fut construite en mille quatre cent quarante sur ordre du shogun Ashikaga Yoshinori. À chaque incendie, les habitants la rebâtirent à son emplacement d’origine : sous le poteau central subsiste une pierre de fondation enfouie de la toute première tour. Le bois au-dessus du sol date du quinzième siècle, tandis que l’emplacement de la pagode avait été choisi par les gens de Yasaka environ huit siècles plus tôt.