Kiyomizu-dera

Le huit février mille huit cent trente-quatre, Ōe Shuntetsu, âgé de vingt-trois ans, monta sur la scène en bois devant la salle principale de Kiyomizu-dera. Il était venu de l’île de Kyūshū et étudiait la médecine à Kyoto. L’élève voulait lui-même devenir un habile médecin et décida de demander cela à Kannon, le bodhisattva, intercesseur éveillé de la compassion. Après avoir prié, Shuntetsu enjamba la balustrade et sauta d’une hauteur d’environ douze mètres.

Il n’avait pas l’intention de mourir. Dans le Japon de cette époque, on croyait que, si une personne se confiait à Kannon, sautait de la scène de Kiyomizu et survivait, son vœu le plus cher se réaliserait. Une erreur coûtait la vie, mais une survie pouvait être considérée comme une réponse de la divinité.

Un portier, un desservant du temple et des employés de maisons de thé relevèrent Shuntetsu. Après sa chute, on ne lui trouva aucune blessure. Il fallait signaler l’incident aux autorités de la ville ; on fit donc venir de toute urgence auprès de l’élève son maître et un camarade. Le maître demanda qu’on ne commence pas d’enquête et s’engagea par écrit à veiller sur le jeune homme ; le camarade apposa sa signature à côté de la sienne. Après cela, on autorisa qu’on emmène Shuntetsu. Le registre ne dit pas s’il devint un bon médecin. La scène l’avait mis à l’épreuve avant son premier patient.

Cet épisode est conservé dans le journal de Jōjūin, une résidence du temple dont les desservants tenaient des registres détaillés des incidents. Entre mille six cent quatre-vingt-quatorze et mille huit cent soixante-quatre, ils y consignèrent deux cent trente-quatre personnes et deux cent trente-cinq tentatives de saut. Les femmes représentaient environ soixante-dix pour cent des personnes qui sautaient. Plus de la moitié étaient des adolescents et de jeunes adultes ; le plus jeune avait douze ans, le plus âgé quatre-vingts ans. Presque tous étaient issus du peuple. Environ quinze personnes sur cent mouraient.

Les desservants de Kiyomizu-dera ne considéraient pas ces sauts comme une partie admissible du rituel. Ils demandèrent à plusieurs reprises à l’administration de la ville d’autoriser une barrière de protection et d’arrêter les pèlerins. En août mille huit cent soixante-douze, la préfecture de Kyoto interdit enfin de sauter, et on entoura la scène d’une clôture en bambou. La coutume cessa, mais entra dans la langue : l’expression « sauter de la scène de Kiyomizu » signifie encore aujourd’hui se décider à accomplir un acte dont l’issue ne peut être garantie.

La scène elle-même était destinée à une autre forme d’offrande. Au fond de la salle principale se trouve une effigie de Kannon à onze visages et mille bras, cachée à la vue ordinaire. Devant elle, on interprétait de la musique de cour, des danses, des pièces de nô et de kyōgen, puis plus tard du kabuki. Les artistes s’adressaient à l’effigie, avec le panorama de Kyoto derrière eux. Les pèlerins transformèrent une représentation consacrée à Kannon en leur propre vœu dangereux.

Le nom du temple aussi commence par Kannon, mais il mène vers le bas, jusqu’à l’eau. « Kiyomizu-dera » signifie « temple de l’eau pure ». La tradition du temple fait remonter le début de son histoire à l’an sept cent soixante-dix-huit. Le moine Kenshin, qui cherchait un lieu qui lui avait été indiqué dans un rêve, trouva sur le mont Otowa une cascade et l’ermite Gyōei. Celui-ci remit à Kenshin un arbre sacré, lui ordonna d’y tailler une effigie de Kannon, puis disparut. Kenshin resta près de l’eau, créa l’effigie et prit plus tard le nom d’Enchin.

Deux ans plus tard, le guerrier Sakanoue no Tamuramaro vint chasser le cerf sur la montagne et rencontra Enchin. Après cette rencontre, lui et sa femme Miyoshino Takako construisirent ici un temple pour Kannon. Le nom fut donné d’après l’eau limpide d’Otowa. La salle principale actuelle, avec sa scène, fut reconstruite en mille six cent trente-trois. Kannon s’y trouve toujours et, sous la scène, la cascade d’Otowa se divise en trois filets : les visiteurs y puisent avec de longues louches et demandent que leurs vœux soient exaucés.