Kiyomizu-dera

El ocho de febrero de mil ochocientos treinta y cuatro, Ōe Shuntetsu, de veintitrés años, subió al escenario de madera situado ante el salón principal de Kiyomizu-dera. Había llegado desde la isla de Kyūshū y estudiaba medicina en Kioto. El alumno quería convertirse él mismo en un médico hábil y decidió pedirlo a Kannon, el bodhisattva, intercesor iluminado, de la misericordia. Tras rezar, Shuntetsu trepó por encima de la barandilla y saltó desde una altura de unos doce metros.

No pretendía morir. En el Japón de aquella época se creía que, si una persona se confiaba a Kannon, saltaba desde el escenario de Kiyomizu-dera y sobrevivía, su deseo más profundo se cumpliría. Un error costaba la vida, pero la salvación podía aceptarse como respuesta de la deidad.

Un portero, un servidor del templo y trabajadores de las casas de té levantaron a Shuntetsu. Tras la caída no le encontraron ninguna lesión. Debía informarse del incidente a los funcionarios de la ciudad, por lo que llamaron urgentemente al maestro y a un compañero del alumno. El maestro pidió que no se iniciara una investigación y se comprometió por escrito a vigilar al joven; el compañero estampó su firma junto a la suya. Después permitieron que se llevaran a Shuntetsu. El registro no dice si llegó a ser un buen médico. El escenario lo puso a prueba antes que el primer paciente.

Este caso se conservó en el diario de Jōjū-in, una residencia del templo cuyos servidores llevaban registros detallados de los incidentes. Entre mil seiscientos noventa y cuatro y mil ochocientos sesenta y cuatro, anotaron doscientas treinta y cuatro personas y doscientas treinta y cinco tentativas de salto. Cerca del setenta por ciento de quienes saltaban eran mujeres. Más de la mitad eran adolescentes y jóvenes; el menor tenía doce años y el mayor, ochenta. Casi todos pertenecían al pueblo llano. Morían aproximadamente quince personas de cada cien.

Los servidores de Kiyomizu-dera no consideraban aquellos saltos una parte admisible del rito. En repetidas ocasiones pidieron a la administración municipal autorización para instalar una valla protectora y detener a los peregrinos. En agosto de mil ochocientos setenta y dos, la prefectura de Kioto por fin prohibió saltar y el escenario quedó rodeado por una cerca de bambú. La costumbre cesó, pero entró en la lengua: la expresión «saltar desde el escenario de Kiyomizu-dera» sigue significando decidirse a realizar un acto cuyo resultado no se puede garantizar.

El propio escenario estaba destinado a otra forma de ofrenda. En el fondo del salón principal se encuentra una imagen de Kannon de once rostros y mil brazos, oculta a la vista habitual. Ante ella se interpretaban música cortesana, danzas, obras de los teatros nō y kyōgen y, más tarde, kabuki. Los artistas se dirigían a la imagen, dejando a sus espaldas el panorama de Kioto. Los peregrinos transformaron una representación dedicada a Kannon en su propio peligroso voto.

El nombre del templo también comienza con Kannon, pero conduce hacia abajo, al agua. «Kiyomizu-dera» significa «templo del agua pura». La tradición del templo sitúa el comienzo de su historia en el año setecientos setenta y ocho. El monje Kenshin, que buscaba el lugar que le había sido indicado en un sueño, encontró en el monte Otowa una cascada y al ermitaño Gyōei. Este entregó a Kenshin un árbol sagrado, le ordenó tallar en él a Kannon y desapareció. Kenshin se quedó junto al agua, creó la imagen y más tarde tomó el nombre de Enchin.

Dos años después, el guerrero Sakanoue no Tamuramaro fue al monte a cazar un ciervo y se encontró con Enchin. Tras aquel encuentro, él y su esposa Miyoshino Takako construyeron aquí un templo para Kannon. Le dieron el nombre por el agua transparente de Otowa. El actual salón principal, con su escenario, fue reconstruido en mil seiscientos treinta y tres. Kannon sigue estando dentro y, bajo el escenario, la cascada Otowa se divide en tres chorros: los visitantes recogen agua de ellos con largos cucharones y piden que se cumplan sus deseos.