Le chemin de bambous de Sagano

Le chemin de trois mètres de large traverse la bambouseraie de Nonomiya et sépare deux parcelles observées par les scientifiques. De part et d’autre s’élève le madake, un bambou japonais dont les chaumes, dans une même bambouseraie, sont reliés sous terre par des rhizomes. Au bord du chemin, on voit des clôtures tressées et, derrière elles, des ouvertures subsistent entre les hauts chaumes.

Au début des années mille neuf cent soixante-dix, aucun couvert vert ne surplombait ce chemin. Tous les chaumes, des deux côtés, étaient secs et sans feuilles. La lumière du soleil atteignait le sol, où le kudzu, les rosiers sauvages et d’autres plantes s’étaient développés ; il était devenu difficile d’entrer dans la bambouseraie elle-même.

Ici poussait le madake, l’une des espèces de bambou japonais. Ses chaumes sont reliés sous terre par des rhizomes et peuvent fleurir presque simultanément. La floraison achève leur cycle de vie : après les chaumes aériens, une grande partie de l’ancien rhizome meurt. Dans la bambouseraie de Nonomiya, ce processus commença vers mille neuf cent soixante-sept à mille neuf cent soixante-huit. À l’automne mille neuf cent soixante-dix, tout le peuplement ancien avait péri.

Cette disparition survint peu après que des personnes eurent tenté de protéger Sagano. En mille neuf cent soixante-six, les législateurs japonais instaurèrent un régime spécial de protection des paysages historiques. Dans ce secteur, l’abattage des arbres et des bambous fut limité. Lorsque le madake fleurit, le sauvetage exigeait l’inverse : enlever au plus vite les chaumes morts, dégager le sol et laisser aux pousses souterraines survivantes de la place pour grandir. Plus tard, des chercheurs désignèrent explicitement les restrictions de protection comme l’une des raisons pour lesquelles l’entretien de la bambouseraie avait été retardé de quatre ou cinq ans.

Lorsque le mur de bambous disparut et que les journaux commencèrent à en parler, des employés de Kyoto contactèrent trois spécialistes des forêts de l’université de Kyoto : Masatoshi Watanabe, Shinnosuke Ueda et Koichirō Ueda. Ils furent chargés de restaurer la bambouseraie de Nonomiya sans détruire les derniers rhizomes encore capables de se rétablir. Les méthodes de recherche ordinaires y étaient elles aussi dangereuses : pour mesurer la croissance, les scientifiques devaient couper les jeunes bambous mêmes qu’ils tentaient de sauver. En mille neuf cent soixante-quinze, ils ne coupèrent que quatre nouveaux chaumes pour les examiner.

D’abord, en mille neuf cent soixante et onze, les personnes enlevèrent tous les chaumes morts. Dès l’année suivante, les ouvriers fauchaient le kudzu, apportaient de l’engrais, préservaient les fines pousses qui ressemblaient davantage à de l’herbe et plantaient par endroits de nouveaux bambous. Ces pousses fragiles produisirent de jeunes rhizomes. En mille neuf cent soixante-seize, les nouvelles pousses formaient presque toute la bambouseraie et, un an plus tard, les plus grands chaumes dépassaient déjà l’épaisseur moyenne des bambous qui poussaient ici avant leur disparition.

Le chemin de trois mètres de large séparait deux parcelles dont les scientifiques suivaient la restauration. Il passe toujours entre elles. Aucun chaume élevé au-dessus de lui n’avait poussé ici avant la floraison massive : ce bambou fut entièrement coupé en mille neuf cent soixante et onze. Les parois du passage actuel se sont élevées à partir de la génération suivante.