Villa Ōkōchi Sansō

Le nom de cette villa reprend le nom de scène de son propriétaire. Ōkōchi Denjirō est l’acteur que les spectateurs du cinéma muet connaissaient pour le rôle de Tange Sazen, samouraï errant borgne et manchot. Ce personnage lui apporta la célébrité et d’importants cachets. Denjirō en dépensa une part considérable ici, sur le versant du mont Ogura.

En mille neuf cent trente et un, l’acteur avait trente-quatre ans. Il commença à acheter peu à peu des terrains au-dessus des gorges de Hozu : d’ici, on voyait à la fois Arashiyama, les montagnes lointaines et Kyoto. Denjirō voulait disposer d’une demeure retirée et d’un jardin où les vues changeraient au fil de la montée. Il choisissait lui-même les matériaux et dessinait l’implantation des bâtiments ; avec le jardinier Hirose Rihei, il plantait des arbres et installait des pierres.

Les tournages apportaient l’argent nécessaire à la poursuite des travaux. Denjirō passait dans la propriété les jours où il ne tournait pas. L’un des premiers bâtiments fut Jibutsudō, une petite chapelle privée où l’acteur lisait des textes bouddhiques, récitait des prières et méditait. Plus tard fut construit Daijōkaku, la maison d’habitation principale. Ses pièces réunissaient des procédés de l’architecture palatiale, samouraï, de thé et paysanne ; à partir de mille neuf cent quarante et un, Denjirō y vécut jusqu’à sa vieillesse.

Les travaux se poursuivirent pendant environ trente ans. Durant ses dernières années, l’acteur consacrait au jardin presque tout son temps hors des plateaux de tournage et la plus grande part de sa fortune. Il mourut en mille neuf cent soixante-deux, tout en continuant à modifier les plantations et les chemins. Les quatre bâtiments créés de son vivant sont aujourd’hui protégés comme monuments architecturaux, et l’ancienne propriété privée est ouverte comme jardin de promenade.

Sur l’itinéraire actuel, les visiteurs vont de Daijōkaku à la chapelle, à la maison de thé et aux plateformes pour lesquelles Denjirō avait autrefois choisi les lignes de vue. Dans le pavillon commémoratif est suspendu un portrait en pied de Tange Sazen. Les cachets tirés du rôle de ce samouraï borgne furent investis dans les chemins, les arbres et les maisons qui entourent son portrait.