Anfiteatro de las Tres Galias

El semicírculo de piedra de la ladera del Jardin des Plantes se conserva de un anfiteatro romano. Abajo está la arena, y los muros de contención sostenían antaño las gradas de los espectadores; ahora ha sobrevivido aproximadamente la mitad de esos muros. Hasta aquí acudían personas de las comunidades galas para las asambleas y los juegos anuales, y más tarde los asientos se abrieron también a los habitantes de la ciudad. El poste de madera del centro apareció muchos siglos después y no pertenece a la estructura antigua del edificio.

En el año diecinueve de nuestra era, Cayo Julio Rufo, sacerdote del culto de Roma y del emperador procedente del pueblo galo de los santones, pagó aquí, junto con su hijo y su nieto, la arena, el podio y los asientos para los espectadores. El anfiteatro formaba parte de un santuario federal al que acudían cada año representantes de sesenta comunidades galas. Las Tres Galias de su nombre eran tres enormes provincias romanas: Galia Lugdunense, Aquitania y Bélgica. Sus delegados ofrecían sacrificios ante el altar de Roma y Augusto, trataban asuntos comunes y asistían a los juegos organizados para ellos. Más tarde, el anfiteatro se amplió hasta contar con aproximadamente veinte mil asientos y se abrió a la población de la ciudad.

En el año ciento setenta y siete, este vínculo entre la asamblea provincial, los juegos públicos y la gran arena determinó el destino de Blandina. Era esclava en la casa de una cristiana, servía a su señora y pertenecía ella misma a una pequeña comunidad de Lyon. Para entonces expulsaban a los cristianos de los baños y de los mercados, los golpeaban en las calles y los acusaban de asesinatos secretos y ritos incestuosos. Algunos esclavos domésticos repitieron estas acusaciones después de ser amenazados con tortura. El gobernador romano exigía a los detenidos que renegaran de su fe: bastaba con dejar de llamarse cristiano y prestar juramento ante las estatuas de los dioses.

Los detalles se han conservado en una carta de uno de los supervivientes de la persecución, enviada a sus correligionarios de Asia Menor. Es el relato de un participante, escrito desde una perspectiva cristiana, pero la propia ejecución en el anfiteatro no se considera una leyenda tardía.

La señora de Blandina también se encontraba entre los detenidos y temía que la esclava, agotada, no resistiera el interrogatorio. Los verdugos se relevaban desde la mañana hasta la noche, y Blandina respondía que era cristiana y que su comunidad no cometía crímenes. El gobernador ordenó llevarla a esta arena junto con Maturo, Sancto y Atalo. Ataron a Blandina a un poste y soltaron a las fieras. Según la carta, ninguna fiera la tocó. Entonces la desataron y la devolvieron a la cárcel: renunciar a la fe todavía podía salvarle la vida.

Atalo retrasó el caso. Cuando se supo que era ciudadano romano, el gobernador no se atrevió a ejecutarlo del modo habitual para los plebeyos y pidió una decisión al emperador Marco Aurelio. La respuesta fue breve: liberar a quienes renegaran; ejecutar a quienes siguieran profesando el cristianismo. A los ciudadanos les correspondía la decapitación; a los demás los enviaban a las fieras. Blandina era esclava y no tenía ciudadanía romana.

Para el comienzo de la gran fiesta, ya se habían reunido en Lugdunum personas de distintas comunidades galas. El gobernador volvió a celebrar un juicio ante la multitud y después convirtió las ejecuciones en parte del espectáculo. Todos los días llevaban a Blandina y al joven Póntico, que tenía unos quince años, a presenciar la muerte de los demás y les exigían jurar por los nombres de los dioses romanos. El último día los sacaron juntos. Blandina sostuvo a Póntico mientras él pasaba por las torturas; él murió primero.

Después de la flagelación, las fieras y el sillón de hierro al rojo vivo, cosieron a Blandina dentro de una red y la arrojaron a los pies de un toro. El toro la lanzó varias veces por los aires, tras lo cual un verdugo le cortó la garganta. Los organizadores no se detuvieron ahí. Mantuvieron los restos de los ejecutados sin enterrar durante seis días, después los quemaron y barrieron las cenizas al Ródano, para que a los cristianos no les quedaran tumbas ni reliquias.

Ha llegado hasta nuestros días aproximadamente la mitad de los muros de contención del anfiteatro. El poste de madera situado en medio de la arena se colocó en memoria de los mártires; es una señal moderna, no el poste al que ataban a Blandina. Tampoco está aquí su tumba: los ejecutores romanos de la sentencia lograron precisamente eso.