Amphithéâtre des Trois Gaules

Der steinerne Halbkreis am Hang des Jardin des Plantes ist vom römischen Amphitheater erhalten. Unten liegt die Arena, und die Stützmauern trugen einst die Zuschauerränge; heute ist etwa die Hälfte dieser Mauern erhalten. Hierher kamen Menschen aus den gallischen Gemeinden zu jährlichen Versammlungen und Spielen, und später öffnete man die Plätze auch für die Stadtbewohner. Der hölzerne Pfahl im Zentrum entstand viele Jahrhunderte später und gehört nicht zur antiken Bauanlage.

Im neunzehnten Jahr unserer Zeitrechnung finanzierte Gaius Julius Rufus, Priester des Kults der Roma und des Kaisers aus dem gallischen Volk der Santonen, hier gemeinsam mit seinem Sohn und seinem Enkel die Arena, das Podium und die Zuschauerplätze. Das Amphitheater gehörte zum Bundesheiligtum, zu dem jedes Jahr Vertreter von sechzig gallischen Gemeinden zusammenkamen. Die drei Gallien in seinem Namen sind drei riesige römische Provinzen: Lugdunensisches Gallien, Aquitanien und Belgica. Ihre Delegierten brachten vor dem Altar der Roma und des Augustus Opfer dar, berieten gemeinsame Angelegenheiten und sahen die für sie veranstalteten Spiele. Später erweiterte man das Amphitheater auf etwa zwanzigtausend Plätze und öffnete es für die Stadtbevölkerung.

Im Jahr einhundertsiebenundsiebzig bestimmte diese Verbindung von Provinzversammlung, öffentlichen Spielen und großer Arena Blandinas Schicksal. Sie war Sklavin im Haus einer Christin, diente ihrer Herrin und gehörte selbst zu einer kleinen Gemeinde in Lyon. Die Christen wurden zu dieser Zeit aus den Bädern und von den Märkten vertrieben, auf den Straßen geschlagen und geheimer Morde sowie inzestuöser Riten beschuldigt. Einige Haussklaven wiederholten diese Anschuldigungen, nachdem man ihnen mit Folter gedroht hatte. Der römische Statthalter wollte die Verhafteten zum Glaubensabfall bewegen: Es genügte, sich nicht mehr Christ zu nennen und vor den Statuen der Götter einen Eid zu schwören.

Die Einzelheiten sind in einem Brief eines Überlebenden der Verfolgung erhalten, der an Glaubensgenossen in Kleinasien geschickt wurde. Es ist der Bericht eines Beteiligten, aus christlicher Sicht geschrieben, doch die Hinrichtung im Amphitheater gilt nicht als spätere Legende.

Blandinas Herrin war ebenfalls unter den Verhafteten und fürchtete, dass die geschundene Sklavin die Vernehmung nicht aushalten würde. Die Henker wechselten sich vom Morgen bis zum Abend ab, und Blandina antwortete, sie sei Christin und ihre Gemeinde begehe keine Verbrechen. Der Statthalter ließ sie zusammen mit Maturus, Sanctus und Attalus in diese Arena führen. Blandina wurde an einen Pfahl gebunden, und man ließ Tiere auf sie los. Laut dem Brief berührte sie kein einziges Tier. Daraufhin band man sie los und brachte sie ins Gefängnis zurück: Ein Glaubensabfall konnte ihr Leben noch immer retten.

Attalus verzögerte das Verfahren. Als sich herausstellte, dass er römischer Bürger war, wagte der Statthalter nicht, ihn auf die für Gemeine übliche Weise hinrichten zu lassen, und holte eine Entscheidung von Kaiser Mark Aurel ein. Die Antwort war kurz: Diejenigen, die abschwören, sollen freigelassen werden; diejenigen, die sich weiter zum Christentum bekennen, sollen hingerichtet werden. Bürgern stand die Enthauptung zu, die übrigen schickte man zu den Tieren. Blandina war Sklavin und besaß kein römisches Bürgerrecht.

Zu Beginn des großen Festes kamen Menschen aus verschiedenen gallischen Gemeinden nach Lugdunum. Der Statthalter hielt erneut vor der Menge Gericht und machte die Hinrichtungen anschließend zu einem Teil der Vorstellung. Blandina und der etwa fünfzehnjährige Ponticus wurden jeden Tag herbeigeführt, damit sie den Tod der anderen mitansahen, und man verlangte von ihnen, bei den Namen der römischen Götter zu schwören. Am letzten Tag führte man sie gemeinsam heraus. Blandina unterstützte Ponticus, während er die Folter durchlitt; er starb zuerst.

Nach Geißelung, Tieren und einem glühenden eisernen Stuhl nähte man Blandina in ein Netz ein und warf sie einem Stier vor die Füße. Der Stier schleuderte sie mehrmals hoch, woraufhin ein Henker ihr die Kehle durchschnitt. Damit hörten die Veranstalter nicht auf. Die Überreste der Hingerichteten ließ man sechs Tage lang unbestattet liegen, verbrannte sie dann und fegte die Asche in die Rhône, damit den Christen weder Gräber noch Reliquien blieben.

Bis heute ist etwa die Hälfte der Stützmauern des Amphitheaters erhalten. Der hölzerne Pfahl in der Mitte der Arena wurde zum Gedenken an die Märtyrer aufgestellt; er ist ein modernes Zeichen und nicht der Pfahl, an den Blandina gebunden wurde. Auch ihr Grab gibt es hier nicht – die Vollstrecker des römischen Urteils erreichten genau dies.