place des Terreaux

Hoy, Terreaux es la plaza ante el ayuntamiento de Lyon: aquí se quedan para encontrarse, ocupan las mesas de los cafés y se reúnen para las fiestas de la ciudad. Su nombre es mucho más antiguo que el ayuntamiento. «Terreaux» procede del latín «terralia»: así llamaban al terraplén junto al foso que discurría a lo largo del lado sur de la actual plaza. Cuando las fortificaciones de la ciudad se trasladaron más arriba, a las laderas de Croix-Rousse, los concejales compraron esta tierra a las monjas de la vecina abbaye Saint-Pierre, rellenaron el foso e instalaron un mercado. A mediados del siglo diecisiete construyeron el ayuntamiento en el lado este, y el antiguo límite de la ciudad se convirtió en un lugar donde los lioneses se encontraban con la administración municipal, a veces con armas.

Durante la Revolución francesa, la plaza fue rebautizada como place de la Liberté y aquí plantaron un árbol de la Libertad. Cerca apareció la primera guillotina de Lyon. Joseph Chalier, comerciante de seda y líder de los revolucionarios radicales, que exigía juzgar a los ciudadanos ricos y a todos aquellos a quienes sospechaba de oponerse a la revolución, ordenó encargarla. Primero expusieron la máquina en la place Bellecour y después la trasladaron junto al ayuntamiento, en Terreaux: Chalier quería intimidar a sus adversarios incluso antes de que comenzaran las ejecuciones.

En la primavera de mil setecientos noventa y tres, sus partidarios lograron que su candidato fuera elegido alcalde. Durante ochenta días dirigieron la ciudad desde este ayuntamiento, exigieron un tribunal extraordinario y registros, mientras Chalier seguía amenazando a los lioneses acomodados. El veintinueve de mayo, destacamentos armados de la mayoría de los barrios de la ciudad llegaron a la plaza, tomaron el ayuntamiento y arrestaron a Chalier. Más de cien personas murieron en el combate. Los vencedores declararon que se alzaban contra los radicales, pero que seguían siendo partidarios de la república.

El juicio de Chalier duró veintidós horas. El dieciséis de julio lo llevaron a la place des Terreaux y lo colocaron bajo la cuchilla de aquella misma máquina con la que pensaba aterrorizar a sus adversarios. Fue la primera persona ejecutada en la guillotina en Lyon. Los testigos contaron de distinta manera las caídas de la cuchilla, pero coincidían en lo principal: la máquina estaba mal montada, el cuchillo se atascó y el verdugo tuvo que terminar la ejecución a mano.

Para entonces, en París los radicales ya habían vencido a sus rivales moderados. La Convención Nacional, el parlamento de Francia de entonces, interpretó la ejecución de Chalier y la negativa de la nueva dirección lionesa a obedecer como una rebelión abierta. En agosto, el ejército llegó ante la ciudad. Tras un asedio de dos meses, Lyon capituló. Chalier fue declarado mártir de la revolución y los vencedores comenzaron la represión contra los adversarios de Chalier: casi dos mil personas fueron fusiladas o enviadas a la guillotina. A algunos condenados los ejecutaron aquí mismo, ante el ayuntamiento.

Hoy la plaza vuelve a llevar su antiguo nombre, Terreaux. El árbol de la Libertad y el cadalso ya no están, pero el ayuntamiento sigue ocupando el lado este. En mil setecientos noventa y tres, sus dependencias subterráneas se extendían en dos direcciones: el sótano bajo la actual rue Joseph Serlin estaba destinado a los liberados, y el sótano que se internaba bajo esta plaza, a quienes después sacaban hacia la guillotina.