Gros Caillou

Gros Caillou significa en francés «piedra grande». Este nombre apareció después de que, entre varios bloques, eligieran uno —el mayor y más duro— y lo expusieran sobre Lyon. En los primeros documentos todavía figura sin apodo: simplemente como el nuevo bloque glaciar de Croix-Rousse.

Llegaron hasta él por la lucha por los pasajeros. En los años ochenta del siglo diecinueve, el empresario Antonin Poix trataba de obtener el derecho a construir un segundo funicular en Croix-Rousse. El primero se había inaugurado por el lado de la rue des Terme, pero su estación inferior seguía estando bastante alta en la ladera. Poix proponía una subida más cómoda desde la plaza Croix-Paquet y un billete de cinco céntimos, el doble de barato que el de su competidor. La compañía existente intentó impedir el proyecto: el nuevo túnel amenazaba con hacerle perder parte de sus ingresos. Aun así, el consejo municipal eligió la propuesta del ingeniero Augustin Ouizan-Chapon, y Poix reunió a los inversores y obtuvo el derecho a explotar la línea.

Los obreros tuvieron que cortar la ladera bajo calles y viviendas. En un punto dieron con un terreno semilíquido que las entibaciones de madera apenas sostenían. En la zanja superior se autorizó el uso de pólvora para romper la roca. Allí, entre el material extraído, descubrieron varios bloques glaciares en mil ochocientos noventa.

Un relato popular afirma que el actual Gros Caillou detuvo la construcción del primer funicular ya en mil ochocientos sesenta y uno: supuestamente, los obreros no lograron romperlo y se vieron obligados a extraerlo entero. Aquí se confunden dos hallazgos. Un enorme bloque de piedra caliza fue descubierto realmente durante la construcción de la primera línea, pero no se expuso a la vista: los constructores lo convirtieron en la base de un apoyo de puente. La piedra que tiene ante usted fue encontrada casi treinta años después, durante la construcción del segundo funicular.

Para entonces, los científicos ya habían convencido a los funcionarios de que tales bloques no debían gastarse como material de construcción corriente. Los geólogos Albert Falsan y Ernest Chantre vieron cómo se rompían grandes bloques para pavimentar caminos y se calcinaban en hornos para obtener cal. Para ellos, estas piedras eran señales supervivientes de un antiguo glaciar: permitían reconstruir el límite del hielo allí donde las obras de tierra ya habían destruido la morrena suelta. Tras las peticiones de los científicos, el ministro de Instrucción Pública ordenó en mil ochocientos setenta y nueve conservar los grandes bloques restantes. Por ello, del nuevo hallazgo seleccionaron el bloque más duro, y el municipio decidió exponerlo.

La piedra fue colocada sobre una base artificial, en el extremo oriental del Boulevard de la Croix-Rousse, junto a la estación superior del funicular en construcción. El bulevar se trazó en el emplazamiento de las fortificaciones que, antes de la anexión de Croix-Rousse a Lyon en mil ochocientos cincuenta y dos, separaban las dos ciudades. Desde aquí se abría la llanura del Ródano, y los geólogos podían volver a orientar literalmente el bloque hacia los Alpes. La composición de la roca señaló Haute-Maurienne o Haute-Tarentaise: el glaciar transportó este metacuarcita al menos ciento setenta y cinco kilómetros hace unos ciento cuarenta mil años.

El doce de abril de mil ochocientos noventa y uno se inauguró cerca el barato funicular de Antonin Poix; en Lyon llamaban a tales elevadores «fisel», cuerda. Más tarde, su túnel y su trazado empinado se transformaron en la actual línea C del metro de Lyon. En dos mil ocho, para construir un aparcamiento subterráneo y una nueva explanada, desplazaron Gros Caillou unos treinta metros y lo retiraron de su antiguo pedestal. El bloque actual yace junto al borde de la plaza, y bajo la ladera continúa el trazado durante cuya construcción fue elegido de la tierra.