Gros Caillou

Gros Caillou bedeutet auf Französisch „Großer Stein“. Dieser Name entstand erst, nachdem man aus mehreren Felsblöcken einen auswählte – den größten und härtesten – und ihn oberhalb von Lyon aufstellte. In den ersten Dokumenten erscheint er noch ohne Spitznamen: einfach als der neue Gletscherfindling von La Croix-Rousse.

Man stieß auf ihn wegen des Kampfs um Fahrgäste. In den achtziger Jahren des neunzehnten Jahrhunderts bemühte sich der Unternehmer Antonin Poy um das Recht, eine zweite Standseilbahn auf La Croix-Rousse zu bauen. Die erste solche Bahn war von der Seite der Rue des Terme eröffnet worden, doch ihre untere Station lag weiterhin ziemlich hoch am Hang. Poy schlug einen bequemeren Aufstieg vom Place Croix-Paquet aus und einen Fahrschein für fünf Centimes vor – halb so teuer wie beim Konkurrenten. Das bestehende Unternehmen versuchte, das Projekt zu verhindern: Der neue Tunnel drohte ihm mit dem Verlust eines Teils seiner Einnahmen. Der Stadtrat wählte dennoch den Vorschlag des Ingenieurs Augustin Oisan-Chapon, und Poy gewann Geldgeber und erhielt das Recht, die Strecke zu betreiben.

Die Arbeiter mussten den Hang unter Straßen und Wohnhäusern durchschneiden. An einer Stelle gerieten sie in halbflüssigen Boden, den hölzerne Verstrebungen kaum hielten. Im oberen Graben durfte man Schießpulver einsetzen, um das Gestein zu sprengen. Dort entdeckte man unter dem ausgehobenen Gestein im Jahr achtzehnhundertneunzig mehrere Gletscherfindlinge.

Eine populäre Erzählung behauptet, der heutige Gros Caillou habe bereits im Jahr achtzehnhunderteinundsechzig den Bau der ersten Standseilbahn aufgehalten: Die Arbeiter hätten ihn angeblich nicht zerbrechen können und seien gezwungen gewesen, ihn als Ganzes herauszuziehen. Hier werden zwei Funde vermischt. Einen riesigen Kalksteinblock entdeckte man tatsächlich beim Bau der ersten Strecke, doch er wurde nicht zur Besichtigung aufgestellt – die Bauarbeiter machten ihn zum Fundament eines Brückenpfeilers. Den Stein vor Ihnen fand man fast dreißig Jahre später beim Bau der zweiten Bahn.

In dieser Zeit hatten Wissenschaftler die Behörden bereits davon überzeugt, dass solche Felsblöcke nicht wie gewöhnliches Baumaterial verbraucht werden dürften. Die Geologen Albert Falsan und Ernest Chantre sahen, wie große Blöcke für den Straßenbau zerschlagen und in Öfen zu Kalk gebrannt wurden. Für sie waren diese Steine erhaltene Markierungen eines alten Gletschers: An ihnen ließ sich die Eisgrenze dort rekonstruieren, wo Erdarbeiten die lockere Moräne bereits zerstört hatten. Nach Eingaben der Wissenschaftler ordnete der Minister für öffentlichen Unterricht im Jahr achtzehnhundertneunundsiebzig an, die verbliebenen großen Felsblöcke zu bewahren. Deshalb wählte man aus dem neuen Fund den härtesten Block aus, und die Stadtverwaltung beschloss, ihn aufzustellen.

Man stellte den Stein auf ein künstliches Fundament am östlichen Ende des Boulevard de la Croix-Rousse, neben der oberen Station der im Bau befindlichen Bahn. Der Boulevard wurde an der Stelle der Befestigungen angelegt, die vor der Eingemeindung von La Croix-Rousse nach Lyon im Jahr achtzehnhundertzweiundfünfzig die beiden Städte getrennt hatten. Von hier aus öffnete sich die Ebene der Rhône, und die Geologen konnten den Findling buchstäblich wieder den Alpen zuwenden. Die Zusammensetzung des Gesteins wies auf Haute-Maurienne oder Haute-Tarentaise hin: Ein Gletscher hatte diesen Metaquarzit vor etwa einhundertvierzigtausend Jahren mindestens einhundertfünfundsiebzig Kilometer weit getragen.

Am zwölften April achtzehnhunderteinundneunzig eröffnete nebenan Antonin Poys günstige Standseilbahn – solche Aufzüge nannte man in Lyon „ficelle“, also Schnur. Später wurden ihr Tunnel und ihre steile Trasse zur heutigen Linie C der Métro Lyon umgebaut. Im Jahr zweitausendacht verschob man Gros Caillou wegen einer Tiefgarage und einer neuen Esplanade um etwa dreißig Meter und nahm ihn von seinem alten Sockel. Der heutige Block liegt am Rand des Platzes, und unter dem Hang verläuft weiterhin die Trasse, bei deren Bau man ihn aus der Erde auswählte.