Thalia Hall

La sala de espectáculos, con balcón y seis palcos, se eleva por encima de las plantas pensadas para generar ingresos diarios. Abajo funcionaban locales comerciales y un negocio de bebidas, junto a ellos había vivienda y arriba se reunían para espectáculos, reuniones y celebraciones. El acabado metálico de los palcos aún conserva la memoria de esta compleja distribución interior: hoy el restaurante y el bar ocupan los niveles inferiores, y la música sigue sonando una planta más arriba.

En la fachada está tallado el nombre «Thalia Hall». Talía es la musa griega de la comedia y la poesía idílica. El nombre lo eligió el inmigrante checo John Dusek, propietario de un salón, que quería traer a Pilsen artistas de Bohemia y dar a los vecinos un escenario propio.

Dusek vivía aquí con su esposa Agnes y sus hijos, y mantenía a la familia con los ingresos del negocio de bebidas. En mil ochocientos noventa y dos invirtió en una empresa mucho más arriesgada. En la planta baja se instalaron el salón y locales comerciales, junto a ellos se dispuso una vivienda y, por encima, un gran teatro con balcón y seis palcos. Las partes del edificio destinadas a generar ingresos debían convivir con una sala para espectáculos, reuniones y celebraciones.

La apuesta por el público dio resultado. En mil ochocientos noventa y cinco, dos mil personas vinieron aquí a escuchar intervenciones sobre el trabajo y el progreso social de las mujeres. Ese mismo año, actores de Praga representaron aquí «Romeo y Julieta» en checo. Para los inmigrantes, el escenario cumplía dos funciones a la vez: podían ver un teatro conocido y debatir los asuntos de la comunidad sin salir de su barrio.

Las salas llenas no salvaron a Dusek del fracaso financiero. En mil novecientos dos, el edificio fue vendido tras la ejecución de la hipoteca, y por un precio considerablemente inferior a su valor inicial. Dusek perdió la casa que había creado. El nuevo propietario, Thomas Lyon, no cerró el escenario: las compañías checas siguieron actuando aquí y la idea de Dusek siguió dando resultado sin él.

En los años sesenta dejaron de permitir la entrada del público a la sala. Permaneció cerrada casi medio siglo. En dos mil trece, los propietarios de salas musicales de Chicago Bruce Finkelman y Craig Golden compraron el edificio al banco para volver a celebrar conciertos aquí. Finkelman se negó a cubrir con pintura todas las huellas del abandono: se conservó el acabado metálico original de los palcos y se fabricaron de nuevo los detalles de yeso perdidos alrededor del escenario. En mayo de dos mil catorce, la sala volvió a recibir al público.

Hoy, el restaurante ocupa la planta baja, el bar el sótano y los conciertos se celebran por encima de ellos. Es la misma distribución espacial en la que John Dusek basó el sustento de su familia: comercio y bebida abajo, el escenario de Talía arriba.