Thalia Hall

La salle de spectacle, avec son balcon et ses six loges, est élevée au-dessus des étages conçus pour apporter un revenu quotidien. En bas se trouvaient les locaux commerciaux et le débit de boissons, le logement était à côté, et en haut on se réunissait pour des spectacles, des réunions et des fêtes. L’ornementation métallique des loges garde encore la mémoire de cette organisation intérieure complexe : aujourd’hui, le restaurant et le bar occupent les niveaux inférieurs, et la musique résonne toujours un étage plus haut.

Le nom « Thalia Hall » est gravé sur la façade. Thalie est la muse grecque de la comédie et de la poésie idyllique. Ce nom fut choisi par l’immigrant tchèque John Dusek, propriétaire d’un saloon, qui voulait faire venir à Pilsen des artistes de Bohême et offrir aux habitants du quartier leur propre scène.

Dusek vivait ici avec sa femme Agnes et leurs enfants, et faisait vivre sa famille grâce aux revenus de son débit de boissons. En mille huit cent quatre-vingt-douze, il investit dans une entreprise bien plus risquée. Au premier étage se trouvaient un saloon et des locaux commerciaux, un logement fut aménagé à côté, et au-dessus se dressait un grand théâtre avec un balcon et six loges. Les parties lucratives de l’immeuble devaient côtoyer une salle destinée aux spectacles, aux réunions et aux fêtes.

Le pari sur le public fut gagnant. En mille huit cent quatre-vingt-quinze, deux mille personnes vinrent ici écouter des interventions sur le travail et l’avancement des femmes dans la société. La même année, des acteurs de Prague y jouèrent Roméo et Juliette en tchèque. Pour les immigrants, la scène remplissait deux fonctions à la fois : on pouvait y voir un théâtre familier et discuter des affaires de la communauté sans quitter son quartier.

Les salles combles ne sauvèrent pas Dusek de l’échec financier. En mille neuf cent deux, l’immeuble fut vendu après la saisie de l’hypothèque, pour un prix nettement inférieur à sa valeur initiale. Dusek perdit la maison qu’il avait créée. Le nouveau propriétaire, Thomas Lyon, ne ferma pas la scène : les troupes tchèques continuèrent à s’y produire, et le projet de Dusek portait déjà ses fruits sans lui.

On cessa d’admettre le public dans la salle de spectacle dans les années soixante. Elle resta fermée près d’un demi-siècle. En deux mille treize, Bruce Finkelman et Craig Golden, propriétaires de salles de musique de Chicago, achetèrent l’immeuble à une banque pour y organiser de nouveau des concerts. Finkelman refusa de recouvrir de peinture toutes les traces d’abandon : l’ornementation métallique d’origine des loges fut conservée, et les éléments en plâtre disparus autour de la scène furent refabriqués. En mai deux mille quatorze, la salle accueillit de nouveau le public.

Aujourd’hui, le restaurant occupe le premier étage, le bar le sous-sol, et les concerts se tiennent au-dessus. C’est le même agencement spatial sur lequel John Dusek avait misé les revenus de sa famille : le commerce et le débit de boissons en bas, la scène de Thalie en haut.