Estación 18th Street (Pink Line)

El nombre de la estación no es más que una dirección: 18th Street. Los trenes de Pink Line se detienen aquí en la vía elevada, y las escaleras y los andenes sirven a la vez de entrada a Pilsen y de su primera exposición.

En mil novecientos noventa y ocho, el artista y profesor Francisco Mendoza trajo aquí a adolescentes del programa municipal «Galería treinta y siete». El programa contrataba a jóvenes de Chicago como aprendices remunerados: durante varias semanas trabajaban junto a un artista profesional y dejaban el resultado en un lugar público. Para muchos, fue el primer empleo en el que les pagaban precisamente por saber dibujar.

Mendoza enseñaba a los niños de Pilsen y se esforzaba por que vieran la historia de México no solo en el libro de texto. Con el apoyo del actual Museo Nacional de Arte Mexicano, sus alumnos recibieron las paredes de las escaleras y los paneles de acero a lo largo de las vías. Cada cual se encargaba de su fragmento. Así, el paso habitual hacia el tren se llenó de rostros, ornamentos e imágenes de la historia de México. El propio Mendoza, junto con los alumnos, pintó dos grandes discos de piedra aztecas en el andén en dirección al centro. Años después, antiguos participantes del proyecto reconocían sus propios paneles y mostraban qué parte de la estación habían pintado los adolescentes.

Las obras se crearon en el marco del Adopt-A-Station Program. Los responsables del transporte esperaban que la decoración convirtiera la parada en la puerta de entrada al barrio y mostrara quién vive a su alrededor. Entonces no se las consideraba obras permanentes de pintura mural. La lluvia, las heladas y el grafiti fueron deteriorando la pintura y, en el año mil diecinueve, algunos tramos dañados se pintaron de blanco. Junto con las inscripciones desaparecieron también partes de los dibujos de los alumnos. Mendoza ya no podía recuperarlos: había muerto siete años antes.

La restauración del mural principal del andén se encargó a Roberto Valadez, artista de Pilsen y viejo amigo de Mendoza. La familia del autor fallecido aprobó su candidatura. Valadez podía pintar su propia composición sobre la antigua, pero conservó el dibujo de Mendoza y solo restauró las partes y el color perdidos. El trabajo se terminó en dos mil veintiuno.

En el andén en dirección al centro aún permanece la composición restaurada con los discos aztecas. Junto a ella hay paneles de distintas edades: unos todavía pertenecen a los alumnos de Mendoza, otros sustituyeron lo que no se pudo salvar. Por eso la autoría aquí se distribuye literalmente por las paredes: el profesor definió el diseño de la estación, los adolescentes la pintaron por partes y su amigo devolvió el mural principal tras la muerte del autor.