station 18th (Pink Line)

Le nom de la station n’est qu’une adresse : 18th Street. Les trains de la Pink Line s’y arrêtent sur une voie surélevée, et les escaliers comme les quais servent à la fois d’entrée à Pilsen et de première exposition du quartier.

En mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, l’artiste et enseignant Francisco Mendoza y a amené des adolescents du programme municipal Gallery 37. Le programme embauchait de jeunes habitants de Chicago comme apprentis rémunérés : pendant plusieurs semaines, ils travaillaient aux côtés d’un artiste professionnel et laissaient le résultat dans un lieu public. Pour beaucoup, c’était le premier emploi où ils étaient payés précisément pour leur aptitude à dessiner.

Mendoza enseignait aux enfants de Pilsen et voulait qu’ils voient l’histoire du Mexique autrement que dans un manuel scolaire. Avec le soutien de l’actuel Musée national d’art mexicain, ses élèves ont reçu les murs des escaliers et les panneaux d’acier le long des voies. Chacun était responsable de son fragment. Ainsi, le passage ordinaire vers le train s’est rempli de visages, d’ornements et d’images tirées de l’histoire du Mexique. Mendoza lui-même, avec ses élèves, a peint sur le quai en direction du centre-ville deux grands disques de pierre aztèques. Des années plus tard, d’anciens participants au projet reconnaissaient leurs propres panneaux et montraient quelle partie de la station les adolescents avaient peinte.

Les œuvres ont été créées dans le cadre du programme Adopt-A-Station. Les responsables des transports espéraient que ces décorations transformeraient l’arrêt en porte d’entrée du quartier et montreraient qui vivait autour. À l’époque, les peintures murales n’étaient pas considérées comme des œuvres permanentes. La pluie, le gel et les graffitis ont progressivement abîmé la peinture et, en mille neuf cent dix-neuf, certaines parties endommagées ont été recouvertes de blanc. Avec les inscriptions, des parties des dessins des élèves ont également disparu. Mendoza ne pouvait plus les restaurer : il était mort sept ans plus tôt.

La restauration de la principale peinture murale du quai a été confiée à Roberto Valadez, artiste de Pilsen et ami de longue date de Mendoza. La famille de l’auteur décédé a approuvé sa candidature. Valadez aurait pu peindre sa propre composition par-dessus l’ancienne, mais il a conservé le dessin de Mendoza et n’a restauré que les parties et les couleurs perdues. Le travail a été achevé en deux mille vingt et un.

Sur le quai en direction du centre-ville, la composition restaurée avec les disques aztèques demeure aujourd’hui. À côté se trouvent des panneaux d’âges différents : certains appartiennent encore aux élèves de Mendoza, d’autres ont remplacé ce qu’il n’a pas été possible de sauver. L’attribution des auteurs est donc ici littéralement répartie sur les murs : l’enseignant a conçu le dessin de la station, les adolescents l’ont peinte par parties, et son ami a rendu la principale peinture murale après la mort de l’auteur.