Terminal der Wellington Cable Car am Lambton Quay

Vom Lambton Quay führt die schmale Cable Car Lane zur unteren Plattform, ein Durchgang zwischen Geschäftsgebäuden. Der Lambton Quay verläuft entlang der früheren Küstenlinie und ist nach John Lambton, Lord Durham, dem Vorsitzenden der New Zealand Company, benannt. Dass der Terminal tief im Häuserblock liegt, ist das Ergebnis eines Geschäfts, ohne das die Seilbahnlinie vielleicht ein Entwurf geblieben wäre.

Mitte der achtzehnhundertneunziger Jahre kaufte eine Gruppe Wellingtoner Unternehmer die Upland Farm auf den Hügeln über dem Geschäftszentrum. Das Land sollte in Parzellen aufgeteilt und für Häuser verkauft werden. Den künftigen Stadtteil nannten sie Kelburn, nach Viscount Kelburn, dem Sohn des damaligen Gouverneurs Lord Glasgow. Den Käufern bot man eine prestigeträchtige Adresse an, doch zwischen dieser Adresse und den Büros am Lambton Quay lag ein steiler Hang.

Martin Kennedy, ein Unternehmer, der an der Erschließung des benachbarten Landes an der Salamanca Road interessiert war, schlug eine Lösung vor. Er hatte sein Vermögen mit Kohlebergwerken gemacht, leitete später eine Wellingtoner Brauerei und pachtete auf dem Hügel ein Grundstück von etwa zwei Hektar. Je bequemer der Aufstieg wurde, desto höher konnten die Einnahmen aus seinen Grundstücken ausfallen. Kennedy stand bereits einer Straßenbahngesellschaft an der West Coast der Südinsel vor und schlug vor, eine Kabelstraßenbahn zum neuen Stadtteil zu bauen.

Die Eigentümer der Farm mussten zugleich in Wohnhäuser und in ein kompliziertes Verkehrsprojekt investieren. Auch das Interesse der Öffentlichkeit war gering: Von den zehntausend angebotenen Aktien konnten nur eintausendsechshundert verkauft werden. Noch schwieriger war es, einen Standort für die untere Station zu finden. Das Land am Lambton Quay gehörte zu den teuersten des Landes, und die Straßenbahngesellschaft konnte es nicht selbst kaufen.

Kennedy saß außerdem im Vorstand der Zeitung The New Zealand Times. Die Zeitung brauchte gerade ein neues Gebäude. Er überzeugte die übrigen Vorstandsmitglieder, das Grundstück der Handelsfirma Mills am Lambton Quay zu kaufen und anschließend ein kleines Grundstück für den Terminal von diesem Kauf abzutrennen. Die Zeitung erhielt eine Immobilie an der Hauptstraße, die Erschließer einen Zugang zum Geschäftszentrum und Kennedy den unteren Punkt für die geplante Linie. Genau dieses abgetrennte Stück Land liegt am Ende der Cable Car Lane.

Nach dem Geschäft gründeten die Eigentümer der Farm die Kelburne and Karori Tramway Company. Der Ingenieur James Edward Fulton sollte die Strecke von dem engen innerstädtischen Grundstück direkt bergauf führen, ohne Straßen zu kreuzen. Er legte die Linie durch drei Tunnel und über drei Viadukte; während der kurzen Fahrt stieg der Wagen um fast einhundertzwanzig Meter an.

Am zweiundzwanzigsten Februar neunzehnhundertzwei fuhren die ersten Fahrgäste von hier ab. Am ersten Wochenende nutzten etwa viertausend Menschen die Linie. Künftige Käufer der Grundstücke in Kelburn erhielten kostenlose Fahrkarten: Die Fahrt diente als Besichtigung des Landes vor dem Verkauf. Im ersten Jahr unternahmen die Wagen vierhundertfünfundzwanzigtausend Fahrten mit Fahrgästen, und der Bau von Häusern auf dem Hügel beschleunigte sich.

Bis neunzehnhundertsiebenundvierzig kaufte die Stadt die private Gesellschaft auf und gliederte die Linie in den öffentlichen Verkehr ein. Heute sind zwei rote Wagen dauerhaft durch Seile verbunden und fahren in entgegengesetzte Richtungen: Während einer von hier nach Kelburn fährt, fährt der andere zum Lambton Quay hinab. Die untere Plattform liegt weiterhin auf dem kleinen Grundstück, das Kennedy vom Kauf der Zeitung abtrennen ließ, und zu ihr führt noch immer die schmale Cable Car Lane.