Insadong-gil

Zwischen den Galerien, Teehäusern und Souvenirläden der Insadong-gil ist ein kleines Schild mit der Aufschrift „Tongmungwan“ erhalten geblieben. Diese Buchhandlung erklärt, warum koreanische Altertümer hier verkauft werden, statt in Museumsdepots zu liegen.

Der Name Insadong setzt sich aus den Silben zweier früherer Verwaltungsbezirke zusammen – Gwanin-bang und Daesa-dong. Alte Bücher gab es dort nicht. Sie kamen später. In der Nähe befand sich Dohwaseo, das Hofamt für Malerei der Joseon-Dynastie. Maler, Buchbinder sowie Verkäufer von Papier, Pinseln und Tusche blieben in der Umgebung. In der Kolonialzeit begannen verarmte Familien ehemaliger Beamter und Grundbesitzer, Händlern Gemälde, Kalligrafien, Porzellan, Möbel und Bücher zu überlassen. Viele Käufer waren japanische Sammler. In den dreißiger Jahren hatte sich der Antiquitätenhandel auf dieser Straße konzentriert.

Lee Gyeom-ro kam als Jugendlicher hierher. Er brauchte Geld für Essen und nahm eine Stelle als Gehilfe in einer Buchhandlung an, die einem Japaner gehörte. Später sagte Lee, er habe wegen des Hungers mit Büchern zu arbeiten begonnen, nicht aus Liebe zu ihnen. Um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, musste er lernen, ein seltenes Manuskript von einem Bündel alten Papiers zu unterscheiden: Der Eigentümer eines Hauses wusste möglicherweise selbst nicht, was er zum Verkauf gebracht hatte, und für einen Fehler zahlte der Buchhändler mit seinem eigenen Geld.

Im Jahr neunzehnhundertvierunddreißig kaufte der fünfundzwanzigjährige Lee die Buchhandlung. Zunächst handelte er mit Lehrbüchern und Nachschlagewerken, dann widmete er sich immer stärker alten koreanischen Ausgaben. Im Jahr neunzehnhundertdreiundvierzig verlegte er das Geschäft auf das Grundstück an der Insadong-gil, auf dem es sich noch heute befindet. Nach dem Ende der Kolonialzeit verkauften oder hinterließen die japanischen Eigentümer die von ihnen gesammelten Manuskripte, und durch die Buchhandlung strömten koreanische Bücher. Lee gab dem Geschäft den neuen Namen „Tongmungwan“ und begann zudem zu verlegen.

Als im Jahr neunzehnhundertfünfzig der Koreakrieg begann, stellte Lee eine Sammlung aus achtzig Bänden über das Militärwesen Joseons über alle anderen Dinge und nahm sie mit sich. Nach seiner Rückkehr sortierte er Bücher, die im zerstörten Seoul verstreut lagen. Manche sahen wie unnötiges Altpapier aus, bis Lee ihr Alter und ihre Herkunft feststellte.

Im Jahr neunzehnhunderteinundsechzig fiel ihm ein Exemplar des Wolinseokbo in die Hände, einer buddhistischen Schrift über das Leben Buddhas, die im Jahr vierzehnhundertneunundfünfzig gedruckt worden war. Lee übergab den Fund der Bibliothek der Yonsei-Universität. Andere von ihm entdeckte Texte gelangten in Universitätssammlungen oder erschienen als Faksimileausgaben. Im Tongmungwan trafen sich Philologen und Historiker, die für ihre Arbeit Bücher benötigten, die in keinem gewöhnlichen Katalog verzeichnet waren.

Lee Gyeom-ro wurde siebenundneunzig Jahre alt. Das Geschäft ging zunächst an seinen Sohn, dann an seinen Enkel über. Die meisten benachbarten Antiquariate schlossen oder zogen wegen der hohen Mieten fort, und ihre Räume wurden von Galerien und Souvenirläden eingenommen. Tongmungwan steht weiterhin an der Insadong-gil, in Haus fünfundfünfzig Schrägstrich eins: Hinter seinem Schild verkauft die dritte Generation der Familie Bücher, die der erste Eigentümer einst zu bewahren gelernt hatte, weil er zuvor gelernt hatte, mit ihnen Geld für Essen zu verdienen.