Crissy Field

Die lange Rasenfläche entlang der Bucht folgt dem Umriss des ehemaligen Flugfelds, daneben liegt eine kleine Gezeitenmarsch. Einst trafen hier Bäche aus den Höhen des Presidio auf Salzwasser; die Niederung wurde anschließend mit Sand und Schlick aufgefüllt, Kasernen wurden errichtet und ein militärisches Flugfeld angelegt. Die Marsch wurde nur auf einem Teil der früheren Niederung neu ausgehoben, und der Kanal zur Bucht führt durch den Strand und wird manchmal für mehrere Monate von Sand verweht.

Am achten Oktober neunzehnhundertneunzehn starteten fünfzehn Armeeflugzeuge von dem damals noch namenlosen Flugfeld an diesem Ufer. Sie flogen nach Osten; ihnen entgegen starteten von Long Island weitere sechsundvierzig Maschinen. Das Militär nannte dies eine Prüfung von Zuverlässigkeit und Ausdauer. Man sollte die Vereinigten Staaten überqueren und beweisen, dass das Flugzeug bereits für Langstreckenflüge geeignet war, obwohl die Piloten in offenen Cockpits flogen, sich an Eisenbahnstrecken orientierten und auf schlecht vorbereiteten Plätzen landeten.

Einer der Teilnehmer war Major Dana Crissy, der Kommandant des Flugfelds Mather Field bei Sacramento. Er lebte von seinem Sold in der Armee: Er diente in der Küstenartillerie des Presidio und wechselte im Jahr neunzehnhundertsiebzehn zur Fliegerei, weil er sie zu einem zuverlässigen Teil der Armee machen wollte. Crissy meldete sich freiwillig für den Flug über den Kontinent. Zu Hause warteten seine Frau und zwei Töchter auf ihn. Bei ihm war der militärische Beobachter Sergeant Virgil Thomas.

Schon am ersten Tag stürzte ihr Flugzeug bei der Landung nahe Salt Lake City ab. Crissy und Thomas kamen ums Leben. Nur neun der einundsechzig Maschinen erreichten die gegenüberliegende Küste; insgesamt kostete die Prüfung neun Menschen das Leben. Die Prüfung, die als Beweis für die Zuverlässigkeit des Fliegens gedacht war, zeigte, wie viel noch zwischen der Berechnung einer Route und einer sicheren Ankunft lag.

Major Henry H. Arnold, der das Flugfeld des Presidio befehligte und mit Crissy befreundet war, setzte durch, dass das Flugfeld am Ufer nach seinem gefallenen Kameraden benannt wurde. Im Jahr neunzehnhunderteinundzwanzig eröffnete man hier eine ständige Station der Luftküstenverteidigung: Ihre Piloten beobachteten das Artilleriefeuer, fotografierten das Gelände, suchten nach Waldbränden und beteiligten sich an Rettungseinsätzen. Crissy war von hier von einem namenlosen Feld gestartet; hierher kehrte bereits sein Name zurück. Thomas’ Familienname erschien nicht in der Benennung.

Das Flugfeld selbst wurde möglich, weil die Stadt für die Panama-Pazifik-Ausstellung im Jahr neunzehnhundertfünfzehn die hiesige Gezeitenniederung mit Sand und Schlick auffüllte. Früher trafen hier Bäche aus den Höhen des Presidio auf das Salzwasser der Bucht. Nach der Ausstellung errichtete man auf der Aufschüttung Kasernen und legte anschließend das Flugfeld an. Als das Presidio im Jahr neunzehnhundertvierundneunzig an den National Park Service übergeben wurde, waren weite Teile des Ufers von Asphalt, Beton, verlassenen Militärbauten und kontaminiertem Boden bedeckt.

Der Park Service und die Golden Gate National Parks Conservancy beauftragten die Landschaftsarchitekten George Hargreaves und Mary Margaret Jones, die ehemalige Basis in einen öffentlichen Park zu verwandeln. Die Anforderungen der Fachleute gingen auseinander. Der natürliche Teil der Küste sollte wieder mit der Tide verbunden werden, während das historische Erscheinungsbild des Flugfelds erhalten bleiben sollte. Hätte man das Marschland in seiner früheren Größe wiederhergestellt, hätte man das nach Crissy benannte Flugfeld beseitigen müssen. Hätte man die gesamte Militärfläche belassen, hätte das Wasser keinen Ort gehabt, an den es zurückkehren konnte.

Die Architekten wiesen dem Marschland nur einen Teil der früheren Niederung zu und stellten daneben eine lange, ebene Rasenfläche in den Umrissen des Flugfelds wieder her. Die Bauarbeiter entfernten fast neunzigtausend Tonnen kontaminiertes Material und hoben mehr als zweihundertdreißigtausend Kubikyards Erde, Sand und Schlick aus. Im November neunzehnhundertneunundneunzig schnitten sie einen Kanal durch den Strand, und die Flut drang zum ersten Mal seit etwa einem Jahrhundert in die Niederung ein. Tausende Freiwillige pflanzten hier etwa hunderttausend einheimische Pflanzen. Am sechsten Mai zweitausendeins wurde der Park für Besucher eröffnet.

Die heutige Gezeitenmarsch von Crissy Field wurde neu ausgehoben und nimmt nur einen kleinen Teil des alten Gezeitensystems ein. Der Strand bildet ihre bewegliche Grenze: Sand verschließt den Kanal manchmal für mehrere Monate. Die Parkmitarbeiter überwachen die Wasserqualität, und wenn sie sich verschlechtert, schneiden sie erneut einen Graben durch die sandige Barriere zur Bucht.