La Torre Coit y la cima de Telegraph Hill

A mediados del siglo diecinueve, esta cima se llamaba Loma Alta, «Colina Alta». San Francisco crecía a causa de la fiebre del oro, y el correo, las mercancías y las personas llegaban por mar. Los reporteros de noticias marítimas George Sweeney y Theodore Bowe ganaban dinero informando antes que nadie a periódicos y comerciantes sobre los barcos que entraban. En mil ochocientos cuarenta y nueve instalaron aquí una estación de observación de dos plantas y, encima, un mástil con dos brazos negros móviles.

Sweeney y Bowe publicaron una tabla de señales. Por la posición de los brazos, desde el muelle y el distrito comercial se podía distinguir un velero, un vapor de ruedas o una embarcación que necesitaba ayuda. Cuando aparecía un vapor correo, un barquero de Sweeney y Bowe lo recibía aún en la bahía, recogía los documentos, remaba hasta el muelle y entregaba el paquete a un mensajero a caballo. Los suscriptores recibían las noticias varias horas antes de que el barco terminara su trayecto hasta el fondeadero. Los periodistas y los comerciantes pagaban por esa ventaja, y el negocio daba beneficios a sus propietarios.

En mil ochocientos cincuenta y uno, Sweeney y Bowe abrieron un puesto de observación lejano junto a Point Lobos. Desde allí la señal se transmitía aquí, a la cima, y desde aquí, a la ciudad. La niebla interrumpía a veces esta cadena. Dos años después, los empresarios tendieron un telégrafo eléctrico de ocho millas desde el cabo hasta el centro. Sweeney y Bowe siguieron vendiendo información ya por cable; la estación con los brazos negros quedó innecesaria. La colina conservó el nombre de Telegraph Hill.

Cuando la estación cerró, los habitantes de la ciudad compraron las parcelas de la cima y, en mil ochocientos setenta y seis, las entregaron a San Francisco para el Pioneer Park público. Medio siglo después apareció aquí un nuevo hito vertical.

Lillie Hitchcock Coit, acaudalada mecenas de las brigadas de bomberos voluntarios, murió en mil novecientos veintinueve y legó a la ciudad un tercio de su fortuna para embellecerla. No encargó una torre ni indicó cómo debían gastarse exactamente los fondos. Los comisionados municipales eligieron la cima de Telegraph Hill, y los arquitectos diseñaron un monumento de hormigón con una galería de observación. Lo terminaron en mil novecientos treinta y tres y le dieron el apellido de la mujer que pagó la construcción después de su muerte.

La relación de Coit con los bomberos dio origen a la leyenda de que la torre se hizo parecida a la boquilla de una manguera contra incendios. Los arquitectos lo negaron: eligieron el estrecho fuste estriado para una parcela pequeña y un presupuesto limitado. A la izquierda de la entrada hay una placa sobre el testamento de Coit, y una placa en el vestíbulo señala el lugar de la estación de señales. El pequeño edificio de dos plantas, el mástil y los brazos negros móviles ya no están aquí.