Largo de São Francisco da Prainha

Über dem kleinen Platz erhebt sich eine Kirchenfassade, und ihren Namen hinterließ ihr die franziskanische Bruderschaft, der die hiesigen Ländereien gehörten. Prainha bedeutet kleiner Strand: Einst reichte das Meer bis zur heutigen Rua Sacadura Cabral, und der Hang des Morro da Conceição fiel direkt zum Ufer ab. Neben dem Ort des Gebets befand sich ein Lagerhaus für auf dem Wasser gebrachte Waren, und ringsum standen die Häuser der Bruderschaft. Später wurde die Küste aufgeschüttet, und dort, wo einst die Wasserlinie verlief, stehen heute die Tische der Bars.

Im Herbst siebzehnhundertzehn befahl der Gouverneur von Rio, Francisco de Castro Morais, am Fuß dieses Hügels eine Kapelle und ein Lagerhaus an der Küste in Brand zu setzen. Beide Gebäude gehörten einer franziskanischen Bruderschaft. Der Gouverneur zerstörte das Eigentum der Stadt, damit der französische Kaperfahrer Jean-François Duclerc es nicht nutzen konnte.

Duclerc führte eine Militärexpedition an, die Rio einnehmen und plündern wollte – den Hafen, über den Gold ausgeführt wurde. Der Kaperfahrer kämpfte mit Erlaubnis des französischen Königs, und die erbeuteten Wertgegenstände sollten die Teilnehmer des Unternehmens entlohnen. Die Küstenforts ließen seine Schiffe nicht in die Bucht, daher landeten etwa zwölfhundert Soldaten bei Guaratiba und zogen auf dem Landweg zur Stadt. Über dem kleinen Strand Prainha erhob sich der gut geschützte Morro da Conceição. Castro Morais befürchtete, die Franzosen würden die Kapelle und das Lagerhaus am Kai besetzen und sich am Hang festsetzen.

Diese beiden Gebäude lagen durch den Priester Francisco da Mota nebeneinander. Die Entstehung der ersten Kapelle ist nur schlecht dokumentiert: Sie wird gewöhnlich auf das Jahr sechzehnhundertsechsundneunzig datiert, doch zuverlässig bekannt ist etwas anderes. Im Jahr siebzehnhundertvier vermachte da Mota die Kapelle, das Lagerhaus, die umliegenden Häuser und Ländereien dem Dritten Orden der Buße des heiligen Franziskus – einer Bruderschaft franziskanischer Laien. Im Inventar derselben Erbschaft wurden einundfünfzig versklavte Menschen als Eigentum verzeichnet. Deshalb stand neben dem Ort des Gebets ein Packhaus, in dem über das Meer gebrachte Waren lagerten: Der Priester hinterließ der Bruderschaft einen großen Küstenbesitz.

Die niedergebrannten Gebäude fielen Duclerc nicht in die Hände. Seine Abteilung zog weiter ins Zentrum, wurde eingekesselt, und die überlebenden Franzosen ergaben sich. Der Kaperfahrer selbst wurde in Gewahrsam genommen; einige Monate später töteten ihn vier Menschen mit verhüllten Gesichtern in dem ihm zur Verfügung gestellten Haus. Ihre Namen wurden nie festgestellt.

Den Franziskanern blieben die Ruinen. Zuerst bauten sie das ertragbringende Lagerhaus wieder auf, eines der wichtigsten im damaligen Hafen. Erst achtundzwanzig Jahre später war die Kapelle an der Reihe. Im Jahr siebzehnhundertachtunddreißig ordnete die Leitung der Bruderschaft ihren Neubau an und eröffnete im Jahr siebzehnhundertvierzig die neue Kirche.

Gerade diese Igreja de São Francisco da Prainha gab dem Platz seinen Namen. São Francisco ist Franz von Assisi, ein italienischer Prediger des dreizehnten Jahrhunderts, auf den die franziskanische Bewegung zurückgeht. Prainha bedeutet „kleiner Strand“: Das Wasser reichte damals bis zur heutigen Rua Sacadura Cabral. Später schütteten Baumeister die Küste auf, und auf dem ehemaligen Küstenstreifen stellen Barbesitzer heute Tische auf und veranstalten Musikabende. Das alte Packhaus und die erste Kapelle gibt es nicht mehr; über dem Platz steht die Kirche, die die Bruderschaft nach dem Brand von siebzehnhundertzehn errichtete.