Arcos da Lapa

Über dem Platz stehen zwei steinerne Bogenreihen, und auf den Schienen oben fährt eine gelbe Straßenbahn. Im Inneren der oberen Ebene lag einst ein verdeckter Wasserkanal aus Ziegeln: Er führte Wasser vom Hügel von Santa Teresa durch die Senke zu den städtischen Brunnen. In der kolonialen Stadt, die auf trockengelegten Sümpfen und Lagunen wuchs, gab es fast keine guten Brunnen, deshalb schleppten versklavte Afrikaner und indigene Menschen Steine und Mörtel für dieses Bauwerk. Als das alte Wasserangebot für die wachsende Stadt nicht mehr ausreichte, wurde der frühere Wasserweg zur Straßenbahnstrecke zwischen dem Zentrum und dem Hügel.

Im Jahr achtzehnhundertsechsundvierzig wartete der amerikanische Reisende Thomas Ewbank hier auf Pferde und einen Führer, um auf den Hügel von Santa Teresa hinaufzusteigen. Innerhalb weniger Minuten zählte er an der Mauer eines Klosters mindestens zwei Dutzend versklavte Männer und Frauen. Aus Rohren, die aus der Mauer ragten, füllten sie Fässer. Einige hoben die Last auf ihre Schultern, andere zogen ein riesiges Fass auf einer niedrigen Plattform mit Rädern. Manche trugen Wasser den Hang wieder hinauf, von dem es gerade durch die Wasserleitung herabgekommen war.

Diese Menschen lieferten Wasser zu den Häusern ihrer Herren. Der untere Teil des kolonialen Rio wuchs auf trockengelegten Sümpfen und Lagunen, wo sich gute Brunnen nur schwer anlegen ließen. Frisches Wasser holte man aus dem Fluss Carioca, der am Hang des Corcovado entsprang. Vor dem Bau der Wasserleitung mussten versklavte Wasserträger weite Strecken zum Fluss zurücklegen.

Im Jahr siebzehnhundertvierundvierzig befahl Gomes Freire de Andrade, der Gouverneur des kolonialen Rio, den verwitterten Kanal umzubauen und das Wasser über die Senke zwischen zwei Hügeln zu führen. Zum Schutz vor Lecks und unerlaubten Abzweigungen wurde das Gerinne mit Ziegelgewölben verschlossen. Versklavte Afrikaner und indigene Menschen brachten Steine und Mörtel hinauf und verbauten sie.

Bis zum Jahr siebzehnhundertfünfzig entstand die heutige Doppelarkade: zweiundvierzig Bogenpaare erstreckten sich über etwa zweihundertsiebzig Meter. Auf der oberen Ebene floss das Wasser vom Morro do Desterro – so hieß der Hügel von Santa Teresa damals – zum Morro de Santo Antônio und weiter zu einem öffentlichen Brunnen am Largo da Carioca. Vom Fluss stammt der offizielle Name der Anlage: das Carioca-Aquädukt. Arcos da Lapa nannte man sie nach dem Viertel um die Kirche Unserer Lieben Frau von Lapa do Desterro.

Die Wasserleitung brachte das Wasser zu den städtischen Brunnen, doch die Einwohner erhielten keine Wasserhähne in ihren Häusern. Die letzte Strecke legten weiterhin Wasserträger zurück. Die Herren schickten versklavte Menschen für jedes Fässchen Wasser los, und die Stadt war auf ihre täglichen Wege angewiesen. Die Rohre an der Klostermauer, bei denen Ewbank die Wasserträger sah, gehörten zum selben System: Hier konnte man ein Gefäß füllen, ohne bis zum Hauptbrunnen zu gehen.

In der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts wuchs die Bevölkerung, Ingenieure schlossen neue Quellen an, und die alte Wasserleitung reichte nicht mehr aus. Im Jahr achtzehnhundertzweiundneunzig schloss die Stadtverwaltung einen Vertrag mit der Straßenbahngesellschaft Companhia Ferro-Carril Carioca, die eine direkte Verbindung zwischen dem Zentrum und Santa Teresa benötigte. Im Vertrag wurde eigens festgelegt: Die Strecke musste über das ehemalige Aquädukt führen, und die Wagen mussten auf elektrischen Antrieb umgestellt werden.

Am ersten September achtzehnhundertsechsundneunzig fuhr erstmals eine elektrische Straßenbahn über die obere Ebene der Bögen. Die Fahrt zwischen dem Zentrum und dem Hügel wurde erheblich kürzer, und entlang der Strecke begann man, Landsitze in städtische Grundstücke aufzuteilen. So entstand über dem Platz eine Verbindung, die die Bewohner von Santa Teresa bis heute nutzen.

Die Rohre, bei denen Ewbank die Wasserträger sah, gibt es nicht mehr; auch der alte Brunnen am Largo da Carioca ist verschwunden. Erhalten blieb die steinerne Arkade, die für das Wasser gebaut wurde. Auf ihrer oberen Ebene, wo der geschlossene Kanal verlief, liegen heute Schienen, und gelbe Straßenbahnen fahren darüber.